FRANCFORT - L'Allemand Erik Zabel a annoncé mardi qu'il renonçait à participer à l'épreuve de cyclisme sur route des Jeux olympiques de Pékin, douze jours après avoir admis s'être dopé à l'EPO en 1996.

Zabel, 36 ans, a fait cette annonce après avoir rencontré mardi matin le président du Comité olympique allemand (DOSB), Thomas Bach, et le secrétaire général du DOSB, Michael Vesper, à Francfort.

L'Allemand, sextuple vainqueur du classement aux points (maillot vert) du Tour de France et vice-champion du monde en titre, avait admis fin mai avoir eu recours au dopage pendant une dizaine de jours lorsqu'il était sous contrat avec le formation Telekom.

Il est le seul des sept repentis de Telekom, dont Bjarne Riis, vainqueur du Tour de France 1996, encore en activité. Son équipe depuis fin 2005, Milram, a décidé la semaine dernière de ne pas mettre un terme à son contrat, tout au moins jusqu'à fin 2007.

Zabel, 4e de l'épreuve sur route des JO-1992, espérait mettre un terme à sa carrière à Pékin: il ne sait pas encore s'il pourra participer en septembre au Mondial-2007 de Stuttgart, le grand objectif de sa fin de carrière.

Sensibilisation des jeunes

La Fédération allemande de cyclisme doit se prononcer dans les jours à venir. Elle a pour politique de ne pas sélectionner les athlètes convaincus et/ou soupçonnés de dopage.

Zabel, toujours très populaire en Allemagne, s'est également engagé auprès des responsables du comité olympique à participer à la lutte contre le dopage, "financièrement et sur le terrain", en sensibilisant lors de visites dans des sections sport-études les jeunes sportifs aux dangers du dopage.

Il a été imité dans cette démarche par son ancien coéquipier Rolf Aldag, passé lui-aussi aux aveux le 24 mai.

Aldag, qui a eu recours au dopage de façon plus intensive que Zabel, a par ailleurs indiqué qu'il allait réduire "ses apparitions publiques" en tant que manageur général de l'équipe T-Mobile.

"Ces deux athlètes montrent des vrais remords et s'engagent", s'est félicité Thomas Bach.

Le comité olympique a par ailleurs salué le geste de T-Mobile - nom de l'équipe Telekom depuis 2004 - qui va augmenter "sensiblement" sa contribution annuelle à l'agence allemande antidopage (Nada), actuellement de 200 000 euros.