LONDRES - Les autorités chinoises, engagées dans une course contre la montre pour achever à temps le stade olympique avant le début des JO le 8 août, ont "couvert" le décès d'au moins 10 ouvriers, selon le Sunday Times.

Le journal affirme que les officiels chinois ont acheté le silence des familles des victimes en leur payant une compensation financière considérée comme élevée, d'environ 26 000 dollars, alors que les ouvriers non-qualifiés gagnent six dollars par jour et les soudeurs qualifiés huit dollars par jour.

Selon le journal, les dimensions de l'ambitieux projet ont obligé les travailleurs à travailler à des hauteurs vertigineuses pour assembler la structure du stade qui devrait former une boule en forme de nid d'oiseau.

"Malheureusement, les décès durant la construction peuvent être dus à beaucoup de choses différentes qui n'ont rien à voir avec les plans", a déclaré au journal la société de construction britannique Arup impliquée dans le projet.

Même s'il n'y a pas de confirmation officielle des décès, Pékin ne serait pas la première ville hôte des JO à enregistrer la mort d'ouvriers pendant la construction des stades.

Cinq travailleurs auraient été tués durant la construction du stade olympique pour les Jeux d'Athènes en 2004. Il n'y a eu qu'un seul décès accidentel lié aux JO de Sydney en 2000 et un soudeur avait été tué lors des travaux du stade pour les Jeux d'Atlanta en 1996.