PEKIN - Détrôner les Etats-Unis et devenir la nouvelle superpuissance sportive mondiale lors des Jeux olympiques de 2008 à Pékin n'est pas la priorité de la Chine, a affirmé mardi à l'AFP le président du comité d'organisation, Liu Qi.

"Franchement, le développement du sport en Chine avance plutôt rapidement, mais notre ambition n'est pas d'être le premier en terme de médailles d'or aux Jeux olympiques de Pékin", a déclaré M. Liu, lors d'une rencontre avec le président-directeur général de l'AFP, Pierre Louette.

"C'est la compétition et non les résultats qui comptent", a-t-il ajouté.

Cependant, a-t-il assuré, son pays ne cherche pas à tout prix à détrôner les Etats-Unis.

"Les étrangers nous demandent souvent si c'est notre ambition, mais nous n'en parlons même pas en Chine", a-t-il dit.

Le président du comité d'organisation des JO-2008 (BOCOG) a expliqué que le géant asiatique, désormais quatrième puissance économique mondiale, était plus intéressé par l'image de développement qu'il allait présenter.

"Nous voulons montrer que la Chine est riche de son histoire et de sa civilisation", a-t-il dit, ajoutant: "Nous voulons aussi que le monde entier voie le progrès économique et social de la Chine".

La Chine a terminé deuxième en termes de médailles à Athènes en 2004, sa meilleure performance dans l'histoire des JO, en remportant 32 médailles d'or, contre 35 pour les Etats-Unis.

"Nous avons soigneusement analysé notre performance à Athènes et aux Jeux précédents de Sydney (en 2000) et je crois que nous allons conserver le même niveau en 2008, même si ce serait bien de faire mieux", a expliqué Liu Qi, également membre du bureau politique du Parti communiste chinois et numéro un du Parti à Pékin.

Le Pdg de l'AFP, Pierre Louette, effectue actuellement une visite en Chine pour superviser la préparation des JO de Pékin.