CALGARY - Michael "Eddie the Eagle" Edwards, l'une des vedettes inattendues des Jeux olympiques d'hiver de Calgary de 1988, est revenu 20 ans plus tard sur les lieux de ses exploits. Il a évoqué le passé avec emphase mais s'est montré déçu d'un présent laissant les Jeux sans "personnalités" atypiques.

"J'avais fini 58e mais pas dernier. J'avais battu un Français qui s'était cassé la jambe la veille", a-t-il expliqué avec humour, de retour en haut du tremplin à l'occasion du 20e anniversaire des Jeux de Calgary.

"J'avais réalisé mon rêve."

Eddie the Eagle a été le premier Britannique à participer aux épreuves olympiques de saut à ski en 1988. Il était forcément sans talent ni expérience puisqu'il avait commencé à sauter seulement deux ans auparavant et qu'il était handicapé par son poids (82 kg). Mais ses lunettes de vues, un sens de l'humour et un sourire permanent ont enchanté les 85 000 spectateurs présents.

L'Aigle avait seulement déployé ses ailes à 73,5 mètres, loin derrière le Finlandais volant Matti Nykanen, vainqueur des trois épreuves de saut à ski.

Eddie the Eagle, aujourd'hui âgé de 44 ans, était accompagné d'une autre étoile de ces Jeux, Devon Harris, membre de l'équipe de bobsleigh jamaïquaine qui a participé à ses premiers Jeux à Calgary avant d'aller à Albertville quatre ans plus tard et d'inspirer le film "Rasta Rockets" en 1993.

Aujourd'hui, un Eddie the Eagle ne pourrait pas participer aux Jeux. En 1990, le Comité international olympique (CIO) a institué la "règle Eddie", obligeant tous les athlètes souhaitant participer aux Jeux à se classer parmi les 50 meilleurs mondiaux au moins une fois lors d'une compétition internationale.

"Ils (les membres du CIO) ont pris la mauvaise direction, estime Eddie the Eagle. Je n'allais pas aux Jeux pour émerveiller le monde par mon talent, mais j'ai fait à ma manière la promotion du saut à ski. Les dirigeants du mouvement olympique ne l'ont pas aimé et se sont assurés que des personnages comme moi ne puissent plus participer aux Jeux

"Ce n'est pas bien. Pour moi, peu importe que vous soyez numéro un mondial ou 50 000e, a-t-il ajouté. Les Jeux sont devenus des championnats du monde de la gloire et ont perdu beaucoup de leur attrait. Je pense qu'il y a toujours de la place aux Jeux pour des personnalités, mais il n'y en a plus aucune car les Jeux ont été aseptisés. C'est vraiment une honte."

Eddie the Eagle a fini par retrouver son sourire et son sens de l'humour. Lorsque le maire de Calgary lui a offert, ainsi qu'à Devon Harris, un chapeau de cow-boy, il a répondu: "Mais où est mon cheval?"