REIMS, France - Le pilote britannique de Formule 1 Lewis Hamilton a été pris en excès de vitesse au volant d'une Mercedes à près de 200 km/h dimanche sur l'autoroute A26 près de Laon, et son permis a été suspendu un mois, a-t-on appris mardi auprès des autorités.

Le vice-champion du monde de F1 en 2007, qui circulait seul à bord d'une Mercedes CLK 63 AMG immatriculée en Allemagne, a été contrôlé à 196 km/h peu avant 16H00, à hauteur de la commune de Chéry-les-Pouilly, alors qu'il roulait dans le sens Calais-Reims.

"Il a reconnu l'infraction tout de suite et il a été vraiment très cordial" avec les policiers du peloton autoroutier de Laon qui l'ont intercepté.

Il a été laissé libre après avoir dû s'acquitter d'une provision d'environ 875$ fixée par le parquet de Laon en attendant son jugement devant le tribunal de police de Laon où il a été convoqué courant janvier.

Son permis a été suspendu administrativement pour une durée d'un mois par le préfet qui va le confier au consulat ou à l'ambassade de Grande-Bretagne.

Enfin, il a dû abandonner la voiture qu'il conduisait mais dont il n'était pas propriétaire. Ce bolide, dont certains modèles sont utilisés comme voiture de sécurité sur les circuit de F1, a été récupéré lundi par un ami du pilote.

Pour expliquer son excès de vitesse, Hamilton a dit aux gendarmes que l'autoroute était "très dégagée" à ce moment-là. "C'est une portion d'autoroute très fréquentée par les étrangers qui ont tendance a faire des excès de vitesse", ont précisé les policiers.