L'élastique tendu au max!

Je vous avoue avoir délibérément attendu quelques jours avant de réagir à la disparition du Grand Prix du Canada, car il fallait d’abord chasser cette première sensation de vide, d’abandon, de rejet. L’événement n’était pas qu’un passage de la F1 sur nos terres, pour moi; il fut aussi mon gagne-pain pendant quelques années et une merveilleuse occasion d’entretenir des liens professionnels privilégiés pendant plus de 25 ans.

Je ne reviendrai pas non plus sur la montagne de chiffres qui a été lancée à droite et à gauche au cours des dernières semaines. La vérité, c’est que les gouvernements ne pouvaient tout simplement pas garantir aveuglément la somme demandée par Bernie, sans qu’un plan d’affaire limpide et une structure organisationnelle sérieuse viennent appuyer hors de tout doute raisonnable l’engagement d’une telle somme. Or, un tel plan n’existait pas au moment de l’opération sauvetage et on doute sérieusement qu’il puisse jamais exister un jour compte tenu de l’écart entre le potentiel de revenus de l’événement pour un promoteur éventuel, le coût total pour organiser le GP (incluant le montant dû à Bernie) et les sommes consenties par les gouvernements pour le soutenir. Au bout de la ligne, la couleur est toujours rouge…

Sur une base plus large, la réflexion prend une tournure encore plus dramatique. Mais où s’en va la F1 mes amis? À un moment de son histoire où elle semble enfin reposer sur des bases solides sur les plans sportifs et techniques, voilà qu’elle tourne le dos à des terres d’accueil qui semblaient jusqu’ici incontournables. Et où cela va-t-il s’arrêter?

Déjà, la France peut douter sérieusement de l’avenir de son événement. Le projet Euro Disney est maintenant enterré, vu la colère des locaux, et il se pourrait fort bien que 2009 soit bien plus qu’une petite pause pour l’événement. La Chine se remet elle-même en question à compter de 2010 alors que les contribuables australiens demandent de plus en plus de comptes à leurs élus pour justifier l’énorme déficit qui découle de la tenue du GP.

Si vous ajoutez à l’équation le fait que Tony George avait déjà refusé de payer les 30 millions annuels demandés par Ecclestone et que les États-Unis se retrouvent aussi exclus du Championnat du monde, vous avez un portrait assez dramatique. Un portrait dramatique du point de vue sportif, du moins.

Le problème, c’est que la Fédération internationale de l’automobile, celle qui regroupe tous les constructeurs du monde entier et qui gère les grands championnats, dont celui de la F1, n’y peut rien. Elle a elle-même cédé à Bernie les droits commerciaux de la F1 pour 100 ans!!! Max Mosley, son président, serait tout à fait en droit de crier haut et fort présentement en exigeant une présence sur différents territoires, mais il ne le peut pas, tout simplement et bêtement.

Quant aux constructeurs, sur qui l’on comptait beaucoup pour mettre de la pression sur Ecclestone, ne croyez-vous pas qu’ils ont bien d’autres chats à fouetter présentement avec le marasme économique dans lequel la planète se retrouve?

Cela dit, il se pourrait fort bien qu’avec les retraits successifs des États-Unis, de la France et du Canada, avec les messages envoyés par d’autres pays quant à leur avenir et compte tenu de la situation économique précaire qui prévaut dans le monde, la F1 entre aussi éventuellement en récession. Et si cela se produisait, peut-être alors y aurait-il espoir de voir l’ensemble de ses structures revenir à des bases plus sensées et plus équilibrées.

Chose certaine, l’élastique semble maintenant étiré au maximum! Bernie rêvait de 20 Grands Prix « payants » d’ici 2010. En 2009, il n’y en aura que 17 et outre l’Inde, éventuellement, rien n’indique que d’autres pays vont se bousculer aux portes dans un avenir plus ou moins rapproché.

Il serait peut-être sage de ne pas démolir la piste de l’Île Notre-Dame tout de suite…