Retour encourageant pour Schumacher

SAKHIR - Le septuple champion du monde allemand Michael Schumacher a effectué un retour encourageant en Formule 1, après trois années d'absence, terminant sixième dimanche à Sakhir du Grand Prix de Bahreïn, le premier de la saison, juste derrière son coéquipier chez Mercedes Nico Rosberg.

"Je suis heureux de dire que je me suis amusé aujourd'hui, a estimé Schumacher. Surtout en début de course, avec le bon départ que j'ai pris", qui lui a permis de dépasser l'Australien Mark Webber, dont la Red Bull était pourtant plus rapide que sa monoplace.

"Je me suis battu avec les deux Mercedes au premier virage et Michael m'a fait l'intérieur au deuxième. (...) Ensuite, j'ai essayé de pousser à la faute Jenson (Button, qui l'a plus tard dépassé lors de son arrêt aux stands) et Michael, ce qui ne s'est pas produit", a raconté Webber.

"Les pilotes de classe mondiale ne font généralement pas d'erreurs", a poursuivi l'Australien, élogieux.

Après son bon départ, 'Schumi' n'a pratiquement plus lâché la sixième place, réalisant au passage un meilleur tour en course, 2/10e plus rapide que celui de Nico Rosberg, qui au final l'a devancé d'une petite seconde.


"Je peux très bien vivre avec cette sixième position. Elle donne à l'équipe et à moi-même une bonne base pour progresser", a commenté Schumacher.

"Je suis confiant dans le fait qu'ils vont améliorer la voiture. (...) Nous savons tous que nous avons encore du chemin à faire (pour arriver au niveau des meilleurs). Mais nous y arriverons. La saison est longue", a-t-il ajouté, remerciant son équipe pour son "soutien".

Homme de tous les records, Michael Schumacher a remporté sept championnats (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) en 16 saisons, de 1991 à 2006, pour 91 victoires et 68 pole positions et un total de 1369 points.

Après une première tentative de retour avortée chez Ferrari en août dernier en remplacement de Felipe Massa, blessé à Budapest, il s'est engagé à l'intersaison chez Mercedes, qui a racheté l'écurie Brawn GP.

"Gagner un championnat ou gagner une course avec Michael en piste a plus de valeur. On essayera", avait affirmé jeudi Fernando Alonso, qui a finalement remporté le GP de Bahreïn dimanche.