(RDS) - Le porteur de ballon Tshimanga Biakabutuka, qui fête aujourd'hui ses 28 ans, a appris qu'il n'avait pas été protégé par les Panthers de la Caroline en vue du repêchage d'expansion des Texans de Houston. "Touchdown Tim" se remet toujours d'une blessure au pied droit qui a mis fin à sa saison, le 21 octobre dernier.

"J'ai joué avec l'entraîneur Don Capers. Il était avec les Panthers lors de ma première saison. Si j'ai à changer d'équipe, j'aimerais me retrouver avec un club déjà établi. J'ai vécu les premières années d'une équipe d'expansion et c'est plutôt difficile", a affirmé Biakabutuka.

Limité à 35 départs depuis ses débuts dans la NFL en 1996, Biakabutuka aimerait disputer trois ou quatre autres saisons avec les Panthers avant de prendre sa retraite.

Il croit qu'il n'a pas été protégé parce que les Texans ne prendront pas le risque de repêcher des hauts salariés comme lui.

Le Québécois Jean-Philippe Darche, des Seahawks de Seattle, n'a également pas été protégé par sa formation.

Parlant des Panthers, ils pourraient annoncer d'ici la fin de la semaine la nomination de John Fox au poste d'entraîneur-chef.

Fox, qui est le coordonnateur défensif des Giants de New York, succèderait à George Seifert qui a été congédié, il y a près de trois semaines.