Une victoire payante pour les Bengals

CINCINNATI - Les Bengals de Cincinnati n'ont pas eu besoin de ralliement de dernière minute, cette fois-ci. Aidés par une autre récolte de plus de 100 verges au sol de Cedric Benson, ils ont rapidement pris une avance, puis se sont retroussés les manches pour la conserver.

Les Bengals ont marqué à leurs trois premières possessions, dimanche, en route vers une victoire de 17-7 face aux Ravens de Baltimore - dont le quart Joe Flacco s'est vu pourchassé un peu partout sur le terrain, après que les Bengals aient inscrit quelques points au tableau.

Les Bengals (6-2) n'ont pas encore été vaincus par une équipe de leur propre section cette saison, en quatre rencontres. Ils ont battu les Ravens (4-4) deux fois en autant d'occasions - le 11 octobre, à Baltimore, ils avaient tiré profit de punitions cruciales pour leur infliger un revers de 17-14.

S'ils l'emportaient dimanche prochain à Pittsburgh, les Bengals seraient en position de prendre part aux matches éliminatoires pour la deuxième fois seulement lors des 19 dernières années. Ils ont remporté le titre de leur section en 2005.

"Nous sommes beaucoup plus matures, a dit le quart Carson Palmer. Nous avions une bonne équipe à l'époque, mais nous étions plutôt jeunes et insouciants. Dans notre groupe actuel, il y a plus de gars qui sont conscients de la rareté d'une telle occasion (d'accéder aux éliminatoires)."


Il y a deux semaines, Benson a connu son meilleur match en carrière avec 189 verges contre les Bears, son ancienne équipe, ce qui amenait les Bengals en semaine de congé sur une bonne note, un gain de 45-10. Cette fois-ci, il a contribué 117 verges par la course, incluant un touché.

Forts d'une avance de 17-0 à la demie, les Bengals ont ensuite gardé le cap, aidés par des Ravens volant à leur propre perte, avec 80 verges de punitions et une tentative de placement ratée. L'issue du match ne faisait plus de doute après que Flacco ait été victime de sacs lors de trois jeux d'affilée.

"Nous ne sommes pas surpris, vraiment pas, a dit le demi de sûreté Chris Crocker, au sujet de la fiche de son équipe. Tout le monde dit, 'Ah, les Bengals se sont sauvés avec une autre victoire, mais ils peuvent s'écrouler à tout moment'."

Les Ravens ont perdu quatre de leurs cinq derniers matches, eux qui ont montré une fiche de 11-5, la saison dernière.

"Il n'y a personne de notre côté qui a bien joué, a dit l'ailier défensif Trevor Pryce. Ils ont très bien exécuté leurs jeux, et ils ont exercé un style très robuste. Ne portez pas attention à ceux qui disent que les Bengals ne sont pas parmi les équipes qui frappent très fort."

Les Bengals ont réussi deux touchés et un placement à leurs trois premières poussées, contre une défense éprouvant des ennuis contre la course - ce qui n'est pas dans les habitudes des Ravens. Avant la défaite aux griffes des Bengals le 11 octobre, dans laquelle Benson avait fourni 120 verges, l'équipe n'avait pas concédé 100 verges ou plus à un demi depuis 39 matches.

Les Ravens ont maintenant vu un demi atteindre ce plateau lors de trois de leurs quatre dernières rencontres. Ils ont également nui à leur propre cause avec deux pénalités pour obstruction, lors de la montée qui a mené au deuxième touché des Bengals.

Michael Turner anéantit les Redskins

Michael Turner semble reprendre sa forme de l'an dernier, tandis que DeAngelo Hall voudra peut-être garder ses pensées pour lui-même, la prochaine fois qu'il affrontera son ancienne équipe.

Turner a marqué deux touchés et a récolté 166 verges au sol - dont une course de 58 verges pour le touché où il a distancé Hall et les Falcons d'Atlanta ont stoppé une série de deux revers en battant les Redskins de Washington 31-17.

Hall, qui a participé deux fois au Pro Bowl avec les Falcons, entre 2004 et 2007, s'était plaint toute la semaine que cette équipe ne l'avait pas traité de façon équitable, avant de l'échanger aux Raiders. Il n'a même pas duré une saison complète à Oakland, étant remercié en novembre 2008. Quelques jours plus tard, il a accepté une offre des Redskins.

Turner et les Falcons (5-3) ont eu le dernier mot. Turner a également parcouru 30 verges jusqu'à la zone payante, pour aider les siens à prendre une avance de 24-3 à la demie.

Les Redskins (2-6) ont perdu les services du demi offensif Clinton Portis, victime de ce qui a semblé être une commotion cérébrale.

En plus de ses propos cette semaine, Hall a perdu un peu son calme après que LaRon Landry ait plaqué le quart des Falcons Matt Ryan tardivement, le long de la ligne de côté des Falcons. Se trouvant près de joueurs adverses et de l'entraîneur Mike Smith, Hall a néammoins été amené en retraite avant qu'il n'y ait échange de coups.

Les Redskins ont montré plus d'énergie en deuxième demie. Le quart Jason Campbell a orchestré deux poussées fructueuses de 13 jeux chacun et l'écart se voyait alors réduit à 24-17, mais cela n'a pas été suffisant.

Warner revient en force contre les Bears

Une semaine après avoir été victime de cinq interceptions, le quart Kurt Warner a égalé un sommet personnel avec cinq passes de touché, Larry Fitzgerald a obtenu 123 verges de gains par la voie aérienne et les Cardinals de l'Arizona ont facilement disposé des Bears de Chicago 41-21.

Warner a été à son meilleur après une performance pitoyable la semaine précédente face aux Panthers de la Caroline. Il a dirigé d'une main de maître l'offensive de l'équipe qui a eu la bonne idée de lui offrir un contrat à titre de quart substitut il y a quatre ans, égalant ainsi un record pour le nombre de touchés par un adversaire des Bears (4-4) sans être intercepté une seule fois.

Deux d'entre eux sont revenus à Fitzgerald, qui a dominé son couvreur Charles Tillman tout au long de l'après-midi avant que celui-ci ne se blesse à l'épaule gauche au deuxième quart.

Warner a complété 23 de ses 32 tentatives de passe pour des gains de 261 verges et a réussi trois majeurs sur ses quatre premières possessions. Neil Rackers a réalisé des placements de 43 et 30 verges sur les deux progressions suivantes pour offrir une avance de 34-7 aux Cardinals (5-3), au troisième quart.

Les Bears sont venus de l'arrière 34-21 après un retour d'interception de 39 verges de Zackary Bowman aux dépens du quart auxiliaire Matt Leinart, ouvrant ainsi la porte à une passe de 20 verges pour le majeur de Jay Cutler à Greg Olsen avec 9:04 à écouler au match. Olsen a complété sa journée de travail avec cinq passes captées, 71 verges de gains et trois touchés.

Malgré cette brillante prestation, ce fut un autre après-midi à oublier pour les Bears, qui pourraient maintenant rater les matchs éliminatoires pour une troisième saison de suite.

Les Jaguars rebondissent

David Garrard a récolté 264 verges de gains, incluant une passe de 61 verges pour le majeur à Mike Sims-Walker, et les Jaguars de Jacksonville ont rebondi après une défaite crève-coeur aux dépens des Titans du Tennessee avec une victoire de 24-21 face aux Chiefs de Kansas City.

Les Jaguars (4-4), qui offrent des performances en dents de scie depuis le début de la saison, ont répondu d'une manière semblable à la suite de revers contre les Cardinals de l'Arizona et les Seahawks de Seattle, plus tôt cette saison.

La défensive 4-3 pratiquée par les hommes de l'entraîneur Jack Del Rio a fonctionné cette fois-ci face aux Chiefs (1-7). Ces derniers, qui devaient composer sans le demi Larry Johnson, ont offert une piètre performance en attaque jusqu'en fin de quatrième quart.

Le bloqueur Branden Albert et le centre Rudy Niswanger étaient de retour dans l'alignement des Chiefs, et cela a permis au quart Matt Cassel d'obtenir 262 verges de gains et deux majeurs - les deux au nouveau venu Chris Chambers.

Chambers, réclamé au ballottage mardi des Chargers de San Diego, a capté une passe de 54 verges avec 2:32 à écouler au match. Le botteur Ryan Succop a ensuite recouvré un botté court, puis Cassel a rejoint Dwayne Bowe 36 verges plus loin. Le quart des Chiefs a ensuite lancé le ballon à Chambers près des lignes de côté pour un autre majeur.

Les Chiefs ont réussi un converti de deux points qui réduisait l'écart à 24-21, tandis qu'il restait un peu plus d'une minute au cadran.

Le centre arrière Greg Jones a ensuite recouvré le botté court, et Maurice Jones-Drew a scellé la victoire avec une course bonne pour un premier jeu. Jones-Drew a récolté 97 verges au sol et un touché. Sims-Walker a capté six passes pour des gains de 147 verges.

Brady et Moss battent le "wildcat"

Tom Brady et Randy Moss ont réalisé deux jeux déterminants et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont résolu la formation offensive wildcat des Dolphins de Miami pour finalement l'emporter 27-17.

"Il est tellement rapide, a commenté Brady au sujet de Moss. C'est toujours bien pour un quart-arrière de voir le numéro 81 sprinter vers la zone des buts."

Moss a mis la table au premier majeur des Patriots en captant une passe de 36 verges d'une seule main, et la formation de l'entraîneur-chef Bill Belichick s'est retrouvée à la porte des buts des Dolphins. Moss a également complété un jeu de 71 verges pour un touché.

"C'est Randy Moss, a déclaré Vontae Davis, responsable de la couverture de Moss pour les Dolphins. Il fait les jeux, et j'ai essayé de l'en empêcher du mieux que j'ai pu."

"Ce fut difficile pour nous, a ajouté le secondeur des Dolphins Jason Taylor. Notre attaque venait de connaître une bonne séquence, puis Moss a réalisé ce jeu...le genre qu'il réussi depuis un million d'années."

Les deux majeurs des Dolphins se sont produits lorsqu'ils ont utilisé la formation wildcat - même si les Dolphins avaient récolté seulement 36 verges sur 21 jeux en employant la formation wildcat au cours des deux rencontres précédentes - mais la capacité des Patriots à répliquer rapidement a brisé leur rythme.

"C'est comme si nous les poignardions directement au coeur, a expliqué le garde des Patriots Logan Mankins. Ils ont travaillé fort pendant environ 10 minutes pour finalement marquer, puis nous avons répliqué en une minute et demie."

Les Patriots (6-2) mènent devant les Jets de New York (4-4), les Dolphins et les Bills de Buffalo (3-5) dans la section Est de l'Association américaine. Cette victoire est particulièrement importante puisque les Dolphins présentaient un dossier de 3-0 face à leurs rivaux de division, contre une fiche de 1-1 des Patriots.

Moss a capté six passes pour des gains de 147 verges, tandis que Brady a complété 25 de ses 37 tentatives de passe pour 332 verges, lui permettant ainsi de réaliser son troisième match de suite de plus de 300 verges - et d'établir un record de concession avec une 27e prestation de la sorte.

Ted Ginn fils a été tenu en échec après des retours de botté de 100 et 101 verges la semaine dernière face aux Jets.

Le botteur des Dolphins Dan Carpenter a procuré les devants aux siens 3-0 avec un placement record de 52 verges lors de leur première possession, mais les Patriots ont répliqué grâce à une course d'une verge de Laurence Maroney pour le touché.

Les Patriots ont creusé l'écart à 10-3 à la suite du premier de quatre placements du botteur Stephen Gostkowski, avec six minutes d'écoulées au deuxième quart.

Le demi Ricky Williams a ensuite créé l'égalité 10-10 à l'aide d'une course de 15 verges, avec 6:11 à faire avant la mi-temps.

Gostkowski a cependant porté le score à 16-10 avec des placements de 38 et 34 verges avant la fin du deuxième quart.

Ronnie Brown a rejoint Joey Haynos sur une verge pour redonner les devants aux Dolphins 17-16.

"Nous avons bien joué aujourd'hui (dimanche), a dit Brown. Nous devons toutefois faire les gros jeux dans les situations critiques."

Brady est ensuite revenu à la charge en repérant Moss au milieu du terrain. Cette passe a permis au receveur étoile d'engranger son 140e touché en carrière dans la NFL, à égalité en deuxième position de l'histoire de la ligue avec Terrell Owens, et derrière les 197 majeurs réussis en carrière par Jerry Rice.

Le duo de choc n'avait cependant pas fini de causer des dommages. Il a ajouté un converti de deux points qui portait à ce moment la marque à 24-17.

Enfin une victoire des Buccaneers

Les Buccaneers de Tampa Bay, qui connaissaient une saison de misère jusqu'à maintenant, seront peut-être rassurés quant à leur avenir après la performance de la recrue Josh Freeman.

Le quart a récolté 205 verges de gains par la passe dont trois touchés, incluant une passe de sept verges à Sammie Stroughter sur un quatrième essai et quatre, pour mener les Buccaneers à leur première victoire de la saison, 38-28 contre les Packers de Green Bay.

À son premier départ chez les professionnels, le 17e choix du dernier repêchage a complété 14 de ses 31 passes et n'a subi qu'une interception.

Les Buccaneers (1-7) étaient la dernière équipe sans victoire dans la NFL cette saison. C'était également un premier triomphe pour le plus jeune entraîneur de la ligue, Raheem Morris, qui a remplacé Jon Gruden après que l'équipe eut terminé le mois de décembre avec une fiche de 0-4 et raté les séries.

Aaron Rodgers a lancé pour un total de 266 verges et deux touchés pour les Packers (4-4). Il a toutefois commis trois interceptions et un des retours a mené à un touché des Bucs, ce qui a mis le match hors de portée des Packers lors des dernières minutes de jeu.

Rodgers a également été victime de six sacs du quart, portant le total de l'équipe à 37 - le pire total dans la NFL à ce chapitre, après huit matchs.