NEW YORK - La parité tant appréciée par le commissaire Roger Goodell sera bien en évidence quand s'amorceront les éliminatoires de la NFL, cette fin de semaine.

Cinq des huit équipes que l'on verra au premier tour n'étaient pas de la partie l'an dernier et l'une d'entre elles, les Dolphins de Miami, avaient connu une saison de 1-15.

Dans la Nationale, une seule formation fait une deuxième présence de suite en séries: les Giants de New York (12-4), champions en titre du Super Bowl, qui sont classés au premier rang dans la Nationale.

Les matches éliminatoires commencent samedi à 16h30 (Atlanta en Arizona), suivi de Indianapolis-San Diego à 20h00. Dimanche, ce sera Baltimore-Miami à 13h00, puis Philadelphie-Minnesota à 16h30.

Atlanta (11-5) en Arizona (9-7)

Voilà deux équipes que bien des gens ne croyaient pas voir au-delà de la saison régulière.

Les Cardinals ont perdu quatre de leurs six derniers matches, ce qui inclut des défaites de 48-20 à Philadelphie et de 47-7 à Foxborough. Ils ont tiré profit de faibles rivaux dans la section Ouest de la Nationale, à l'intérieur de laquelle ils ont montré un dossier de 6-0. L'équipe n'a pas joué de match éliminatoire à domicile depuis 1947.

Leur seul avantage semble celui d'avoir un quart expérimenté: Kurt Warner a été nommé deux fois le joueur par excellence de la ligue, et il a pris part à deux matches du Super Bowl. Il reste à voir comment réagira son vis-à-vis, la recrue Matt Ryan, à la pression d'un match éliminatoire.

Indianapolis (12-4) à San Diego (8-8)

Ce duel pourrait être plus serré que ne le laisse croire la différence entre les fiches des deux équipes.

Les Colts ont conclu la saison avec neuf gains, aidés par un Peyton Manning qui récupérait de plus en plus à la suite de problèmes au genou survenus lors des matches préparatoires.

Les Chargers, eux, ont remporté leurs quatre derniers matches - ils jouent maintenant d'une façon qui correspond aux attentes placées en eux avant le début de la saison.

Les Colts ont gagné 23-20 à San Diego quand Adam Vinatieri a réussi un placement de 51 verges sur le dernier jeu du match, le 23 novembre - deux semaines avant la séquence victorieuse des Chargers.

Baltimore (11-5) à Miami (11-5)

Le seul gain des Dolphins en 2007 a été soutiré aux Ravens, mais Bill Parcells a par la suite pris le contrôle à Miami, engagé Tony Sparano comme entraîneur et obtenu les services du quart Chad Pennington.

Les Ravens, qui opposent une défense des plus coriaces, ont pu compter sur de belles contributions du quart recrue Joe Flacco et du demi Le'Ron McClain. Ils ont remporté neuf de leurs 11 dernières rencontres.

Comme les autre équipes jouant à l'étranger au premier tour, les Ravens sont les favoris, peut-être parce que les Dolphins sont perçus par certains comme une équipe "simplement contente d'être là". Les Ravens ont battu les Dolphins 27-13 à Miami, le 19 octobre.

Philadelphie (9-6-1) au Minnesota (10-6)

Les Eagles ont connu une saison en dents de scie - ils se sont qualifiés pour les éliminatoires en battant les Cowboys de Dallas 44-6, après que des revers de Tampa Bay et Chicago aient ouvert la porte à leur incursion.

La troupe d'Andy Reid semblait hors du portrait après un match nul contre Cincinnati puis un revers sans équivoque face aux Ravens, dans lequel Reid a retiré Donovan McNabb à la mi-chemin du match. Ce dernier est toutefois revenu en force pour mener les siens à quatre gains en cinq matches pour terminer la saison.

Les Vikings espèrent pouvoir compter sur le plaqueur Pat Williams, qui excelle contre la course; ce dernier a raté les deux derniers matches des siens en raison d'une blessure à l'épaule. L'équipe n'a pas impressionné à son dernier match, parvenant de justesse à vaincre des Giants qui faisaient appel à plusieurs réservistes.