NOUVELLE-ORLÉANS - La dernière fois que les Vikings du Minnesota ont pris part au Super Bowl, Brett Favre allait à l'école primaire.

Les Saints de la Nouvelle-Orléans, eux, tentent de décrocher leur première participation au match de championnat de la NFL.

Peut-on parler d'expérience? Euh, oui et non.

Les deux équipes ne sont pas des abonnés au Super Bowl, les Vikings y ayant pris part en 1977 la dernière fois.

Mais cela n'empêche pas des joueurs vedettes des deux camps de posséder une expérience enrichissante dans des matchs cruciaux des séries éliminatoires, de Favre en passant par Steve Hutchinson et Ryan Longwell chez les Vikings. Et de Drew Brees en passant par Darren Sharper et Jeremy Shockey du côté des Saints.

Ils ont connu tellement de succès que de se retrouver en demi-finale de l'Association nationale, dimanche, ne devrait rien avoir d'intimidant pour eux.

Les Vikings misent assurément sur la matière grise de Favre: ses deux participations au match du Super Bowl et sa conquête, et son total le plus élevé de victoires pour un quart-arrière dans l'histoire de la NFL.

"Quand le quart-arrière qui se présente devant vous dans le caucus avec son regard et son langage corporel, l'air de dire: "Hé, on ne réinventera pas la roue, nous pouvons le faire. Ce n'est rien de différent que ce que nous avons pratiqué pendant toute la semaine", peu importe la situation, ça vous insuffle une bonne dose de confiance", a avancé le garde étoile Hutchinson, qui s'est déjà rendu au Super Bowl dans l'uniforme des Seahawks de Seattle.

Ça ne peut qu'être positif. C'est ce que Sharper, qui a côtoyé Favre pendant huit saisons, s'efforce de faire dans le camp des Saints cette saison.

"Ils (ses coéquipiers) ne viennent pas me voir, a précisé Sharper. Je leur refile les informations que je possède, que je juge les plus pertinentes, tout ce que je sais. Je suis toujours prêt à aider."

Au moment où les amateurs de la Nouvelle-Orléans ont de la difficulté à fermer l'oeil en vue de l'affrontement de dimanche, et que ceux du Minnesota souhaitent s'envoler vers le sud de la Floride au début du mois de février, les joueurs essaient de garder leur sang-froid. Ce n'est pas facile.

Pour la plupart d'entre eux, il s'agira du plus important match de leur carrière. Ils se retrouveront en territoire inconnu.

"J'espère que le peu d'expérience que je possède, qui est davantage que la majorité, va aider des coéquipiers", a dit Favre, bien humblement.

"Autant expérimenté suis-je, ça ne signifie pas que je suis à l'abri du stress et de la nervosité. Mais j'essaie de rendre tout le monde détendu, incluant moi-même."

"C'est correct d'être fébrile... mais on doit être concentré. Chacun des jeux est important, vous devez être concentrés au maximum. C'est essentiellement le message que je vais livrer à mes coéquipiers."

Aucun entraîneur n'a pris part à un match du Super Bowl. Celui des Vikings, Brad Childress, a été le coordonnateur à l'attaque des Eagles de Philadelphie en 2004, quand les Eagles ont perdu face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Sean Payton a atteint le Super Bowl en 2000 avec les Giants de New York, qui ont été bafoués par les Ravens de Baltimore.