(PC) - Pour la première fois cette saison, Don Matthews et les Alouettes de Montréal affronteront une équipe autre que les Blue Bombers de Winnipeg ou les Tiger-Cats de Hamilton.

Les Alouettes, qui ont un dossier de 5-0, demeurent la seule équipe invaincue dans la LCF jusqu'ici cette saison, mais trois de leurs gains ont été obtenus aux dépens de Hamilton (1-5) et les deux autres, contre Winnipeg (4-2). Les joueurs montréalais ont également affronté les Bombers deux fois en matchs préparatoires.

Vendredi soir, les Alouettes se mesureront aux Eskimos d'Edmonton (2-3) au Stade du Commonwealth. Il s'agira de la première rencontre entre les deux équipes depuis le match de la coupe Grey, remportée 38-35 par les Eskimos en novembre dernier.

"Enchanté, a dit Matthews au sujet de la perspective d'affronter Eskimos. Nous avons disputé sept matchs contre deux équipes, alors ce sera vraiment plaisant d'être en mesure de voir des jeux différents pour faire changement."

Les Eskimos ont subi une défaite de 25-22 à domicile contre les Bombers, la semaine dernière, accordant notamment un attrapé de 100 verges pour le touché à Milt Stegall lors du dernier jeu du match. Les Eskimos avaient pris les devants 22-19 avec 15 secondes à faire grâce à la réception de neuf verges de Jason Tucker pour le majeur.

"En ce moment, Montréal est la référence dans la ligue, a déclaré le vétéran receveur des Eskimos Ed Hervey. Nous voulons rebondir après notre match de la semaine dernière, mais nous savons aussi que Montréal est une équipe solide."

Reste que les Alouettes ont de la difficulté à s'imposer au Stade du Commonwealth. Ils y présentent un dossier de 3-7 depuis leur retour dans la LCF, en 1996. Ils ont toutefois un dossier de 2-2 à Edmonton sous l'égide de Matthews.

Selon l'entraîneur montréalais, le match n'a aucune signification particulière même s'il s'agit du premier affrontement Montréal-Edmonton depuis la Coupe Grey.

"En ce qui me concerne, je n'en ai même pas parlé, a-t-il dit. Ca n'a aucun impact sur le match."

Ce qui aura un impact, toutefois, sera le duel entre l'attaque des Eskimos, axée sur le jeu aérien, et la défensive plutôt avare des Alouettes.

Les Eskimos obtiennent des gains de 370 verges par match par la passe jusqu'ici cette saison, la meilleure moyenne dans la ligue. Le quart Ricky Ray mène le circuit avec des gains de 1804 verges par la voie des airs.

Sa cible favorite est Tucker, qui a gobé 28 ballons pour des gains de 525 verges. Seul Stegall a mieux fait dans la ligue, avec 39 attrapés pour 694 verges.

Montréal mise toutefois sur une défensive qui est classée deuxième dans la ligue au chapitre des verges totales accordées (317 par match), ainsi que des verges concédées par la passe (271 par match) et au sol (68 par match).

Les Alouettes sont premiers dans 10 des 25 catégories défensives de la LCF - notamment aux chapitres des points (18,8 par match) et des touchés alloués (sept au total). Ils sont deuxièmes dans neuf autres catégories.