Montréal (Sportcom) － Une équipe du Québec se dirigera en fin de semaine à Winnipeg où aura lieu le Championnat canadien de football des moins de 19 ans pour une première participation à ce tournoi depuis 1995.

La formation d'Équipe Québec, qui s'inscrit dans le cadre du Programme d'Excellence de Football Québec, a été confiée à Marc Loranger, coordonnateur offensif des Gaiters de Bishop, appuyé par un personnel de cinq adjoints.

La Coupe Canada des moins de 19 ans existe depuis 1993. L'équipe du Québec, alors sous la gouverne de Jacques Dussault, avait enlevé les honneurs, forte du Programme d'Excellence qui venait de prendre son envol. L'année suivante, le tournoi avait fait relâche, en raison d'un manque de soutien financier, mais en 1995, les Québécois s'étaient inclinés en finale par 7-6 devant l'Alberta.

"Nous nous étions retirés de l'organisme Football Canada en 1996 à la suite de divergences importantes concernant le développement des programmes d'excellence nationaux et sur les nouveaux enjeux de la compétition internationale", précise Jean-Charles Meffe, directeur technique de Football Québec.

À la suite d'un camp de sélection rassemblant près de 150 joueurs recommandés, tenu les 3 et 4 juin à l'Université Concordia, une cinquantaine des joueurs sélectionnés ont participé au camp d'entraînement cette semaine à l'Université Bishop, à Lennoxville, où la formation a été réduite à 40 joueurs qui prendront samedi la direction de Winnipeg.

Le premier match d'Équipe Québec se déroulera à l'Université du Manitoba, dimanche, à compter de 14 heures, face à la formation de l'Ontario. Ces deux équipes étant les seules du pool de l'Est, la gagnante méritera un laissez-passer pour la grande finale samedi le 15 juillet tandis que la perdante aura à disputer deux autres parties contre l'une ou l'autre des trois formations composant le pool de l'Ouest, soit l'Alberta, le Manitoba et la Saskatchewan.

Les deux principaux adjoints de l'entraîneur-chef Marc Loranger sont le coordonnateur défensif Warren Craney, des Stingers de Concordia, et le coordonnateur offensif Marco Iadeluca, des Cougars de Saint-Léonard juniors. Les trois autres assistants sont Richard Parenteau, de Bishop, Ray Gagnon, de Concordia, et Spiro Férodouros, des Carabins de l'Université de Montréal.

"La Coupe Canada des moins de 19 ans, souligne Jean-Charles Meffe, est un tournoi important puisqu'il est l'une des étapes servant à reconnaître les meilleurs joueurs canadiens en vue de former l'équipe nationale qui représentera le pays au Championnat mondial de football junior de la NFL, toujours disputé durant la semaine d'activités du Super Bowl aux États-Unis".

Rappelons que le Canada défendra son titre en janvier 2007 à Miami.