GRAMBLING, Louisiane - Ernie (Big Cat) Ladd, un géant qui a évolué au sein d'équipes championnes au football professionnel, et qui est ensuite devenu lutteur professionnel, est décédé à l'âge de 68 ans.

Ladd a évolué dans la défunte American Football League et est même du Temple de la Renommée de la WWE. Il est décédé samedi après une longue lutte contre le cancer.

Ladd, qui faisait six pieds 10 pouces et qui a été un des premiers joueurs de plus de 300 livres dans le football professionnel, avait été un choix de première ronde dans l'AFL en 1961. Il a porté les couleurs des Chargers de San Diego, des Oilers de Houston et des Chiefs de Kansas City.

Né à Rayville en Louisiane le 28 novembre 1938, il avait d'abord été atteint d'un cancer du colon en 2004.
Pendant qu'il jouait toujours au football, il s'est intéressé à la lutte, d'abord comme arbitre, puis comme lutteur. Ce sont des problèmes aux genoux qui ont mis fin à sa carrière de huit ans au football.

Après une belle carrière dans les rangs collégiaux où il avait aidé l'université de Grambling à remporter le championnat de la conférence sud-est, il a aidé les Chargers à remporter le championnat de l'AFL en 1963. Il était avec les Chiefs quand ils ont atteint le Super Bowl en 1967 et 1970.

Même s'il était un géant, Ladd était agile et rapide, d'où son surnom de Big Cat.