NEW YORK (AP) - Doug Williams a été le premier quart-arrière de couleur à entreprendre (et gagner) un match du Super Bowl il y a près de 20 ans. Aujourd'hui, il estime que ce qui s'est passé depuis une semaine a fait avancer la cause des Noirs dans la NFL comme jamais auparavant.

Williams fait non seulement référence au duel qui opposera les entraîneurs-chefs Tony Dungy (Indianapolis) et Lovie Smith (Chicago) au prochain Super Bowl, mais aussi à l'engagement de Jerry Reese comme directeur général des Giants de New York et de Mike Tomlin comme entraîneur-chef des Steelers de Pittsburgh.

Tous ces événements, estime-t-il, pourrait faire de cette dernière semaine "la plus significative de l'histoire du football pour les Afro-Américains".

"Ca prouve ce que les gens sont capables de faire quand on leur en fournit l'occasion", a ajouté celui qui occupe aujourd'hui un emploi administratif pour les Buccaneers de Tampa Bay.

En 1988, Williams avait lancé le ballon pour des gains de 340 verges, ce qui était alors un record du Super Bowl, et mené les Redskins de Washington à un gain de 42-10 sur les Broncos de Denver. Il avait évidemment été choisi le joueur du match.

Quelle question!

Ces exploits avaient suivi une semaine au cours de laquelle il avait dû répondre sans arrêt à des questions concernant son statut de premier quart-arrière noir du Super Bowl, incluant celle-ci passée à l'histoire: "Depuis combien de temps êtes-vous un quart-arrière noir?"

Les quarts-arrière de couleur ne sont plus une denrée rare dans la NFL et les Steve McNair, Donovan McNabb et Daunte Culpepper ont participé à de nombreux Pro Bowls.

Williams a par ailleurs noté qui si un règlement oblige les équipes à interviewer des représentants des minorités lorsqu'un poste d'entraîneur-chef devient disponible, ce n'est pas le cas pour les postes administratifs. Il était donc spécialement fier de l'engagement de Reese, mais aussi de celui de Tomlin, rappelant que les Giants et les Steelers ainsi que les familles Mara et Rooney qui sont à leur tête ont parmi les racines les plus profondes dans la NFL.

"Si les Giants et les Steelers prennent des décisions semblables, cela envoie un message à toute la ligue, estime-t-il. Et les succès de Tony et Lovie sont aussi importants parce que leurs équipes sont parmi les concessions les plus célèbres de l'histoire de la ligue. S'ils ont pu réussir, les autres propriétaires peuvent au moins donner une chance aux représentants des minorités."