MONTREAL (PC) - Le vétéran demi-arrière Michael Jenkins a décidé d'effectuer son retour au jeu avec les Alouettes après avoir raté toute la dernière saison à cause d'une blessure à une cheville.

Il a signé un contrat d'un an plus une année d'option pour l'équipe.

"C'est une forte équipe, a déclaré Jenkins. Il leur manquait un porteur de ballon numéro un et j'ai saisi l'occasion."

Jenkins rejoindra Eric Lapointe et Jonas Lewis dans le champ-arrière, ce qui devrait signifier le départ de l'Américain Autry Denson. Celui-ci a mené les Alouettes avec 772 verges de gains au sol en 2004 mais a été laissé de côté pour la finale de l'Est contre les Argonauts de Toronto.

Agé de 28 ans, Jenkins a entrepris sa carrière dans la LCF en 2000 avec les Argonauts de Toronto. Il a été choisi meilleure recrue des Argonauts après avoir gagné plus de 1050 verges au sol. En 2001, il a porté le ballon à 271 reprises pour des gains de 1484 verges et huit touchés et été choisi joueur le plus utile chez les Argonauts.

Il a tenté sa chance dans la NFL en 2002 avec les Texans de Houston puis, est revenu avec les Argonauts en 2003, effectuant 156 courses pour 814 verges et six touchés. Il n'a pas joué en 2004 à cause d'une blessure à la cheville.

Il a été opéré par le même médecin, Mark Myerson, qui a miraculeusement guéri Terrell Owens, le joueur étoile des Eagles de Philadelphie.

"Je n'allais par revenir au jeu à moins d'être 100 pour cent guéri", a affirmé Jenkins.

Les Alouettes n'ont jamais misé sur un gros porteur de ballon depuis le départ de Mike Pringle il y a trois ans. Le directeur général Jim Popp voit Jenkins et Lapointe se partager le travail en 2005, spécifiant: "Eric nous a dit qu'il ne voyait pas de problème à jouer avec Michael Jenkins."

Popp avait Jenkins dans l'oeil depuis la saison dernière.

"On l'a fait courir et tourner brusquement, a indiqué Popp. Il est en santé et physiquement il semble tout à fait correct. Il n'a qu'à améliorer sa condition physique, ce qu'il pourra faire en quelques mois d'entraînement.

"Il est rapide, puissant et élusif. Il y a deux ans, il était probablement le meilleur porteur de ballon de la ligue."

Popp avait une autre surprise dans sa manche cette semaine quand il a rencontré Marcus Crandell, l'ancien quart des Stampeders de Calgary.

Le vétéran de huit campagnes dans la LCF doit décider s'il accepte de devenir l'auxiliaire d'Anthony Calvillo. Il a dit qu'il doit aussi rencontrer la direction des équipes d'Edmonton, Saskatchwan et Winnipeg.

"Je veux parler à tout le monde pour savoir où je me situe", a déclaré Crandell, qui a gagné la coupe Grey et été nommé le joueur par excellence du match en 2001.