Par Robert Latendresse - Le spécialiste des longues remises Jean-Philippe Darche continue de ronger son frein dans l'attente d'une signature de contrat avec une équipe de la NFL.

Retranché après la dernière saison par les Chiefs de Kansas City, lui et son agent sont en contact avec quelques équipes. Il a même fait un essai avec les Rams de St. Louis. Les formations de la NFL demeurent toutefois craintives avec cet athlète qui a été opéré au genou gauche il y a quelques mois. "C'est le point d'interrogation pour les clubs. Je ne suis pas une recrue et ils connaissent mes habilités, mais on me pose toujours des questions au sujet de l'état de mon genou."

Darche n'est pas inquiet et il se dit totalement rétabli de son opération qui lui a fait rater une partie de la dernière campagne. Il garde confiance et il est convaincu qu'il finira bien par dénicher une équipe, mais il a très hâte de savoir à quoi s'en tenir. Vétéran de dix saisons, dont neuf dans la NFL, il se retrouve dans l'incertitude pour la première fois de sa carrière. Quand il a quitté les Seahawks de Seattle après la saison 2006, il n'a fallu que 24 heures pour qu'il signe un contrat de trois ans à Kansas City. "Je pensais que j'aurais signé un contrat avant le début du mois de juin, mais il n'y a encore rien de conclu."

Les équipes de la NFL ont profité des dernières semaines pour évaluer leur personnel sous la main. On est rendu à une période dans la saison morte où les formations embauchent des vétérans qui sont dans la même situation que le Montréalais de 34 ans. Il aimerait participer au dernier mini-camp de sa future équipe, histoire de mettre au point son synchronisme avec le botteur et s'adapter à son nouvel environnement.

Si les clubs l'obligent à patienter jusqu'au début de la saison, Darche patientera car il sait qu'une blessure est si vite arrivée et qu'un vétéran comme lui se veut une denrée rare. "Les vétérans à ma position sont difficiles à trouver. L'an dernier, quand je me suis blessé, les Chiefs ont tenté d'embaucher un vétéran pour me remplacer, mais ils ont été incapables d'en trouver un."

L'après-carrière

La situation actuelle l'oblige à réfléchir à son après-carrière et la journée où il devra accrocher ses crampons, Darche n'entend pas se tourner les pouces. Il sait déjà qu'il reprendra ses études en médecine qu'il a été contraint d'abandonner il y a dix ans pour se joindre aux Argonauts de Toronto, dans la Ligue canadienne de football. Mais les études ne sont pas sa priorité pour le moment, tout comme un retour dans la LCF, même si quelques équipes l'ont contacté. Il vise la NFL et rien d'autre.