Le 29 décembre dernier, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont complété leur saison régulière parfaite en disposant des Giants de New York sur leur propre terrain. La plupart des gens se souviennent de la prestation de l'unité défensive des Giants, qui avait réussi à rejoindre et déranger Tom Brady.

Mais est-ce que ce dernier en a vraiment arraché? Brady a tout de même tenté 42 passes et cumulé des gains de 356 verges, permettant à son équipe d'inscrire 38 points. Ce n'est pas rien!

Lors de ce fameux du match du 29 décembre, le demi Laurence Maroney n'avait pas été en mesure de s'illustrer. Il avait porté le ballon 19 fois pour des gains de 46 verges, une moyenne de seulement 2,4 verges par course. Maroney devrait toutefois être en mesure de faire mieux dimanche, lui qui a cumulé des gains d'au moins 120 verges lors des deux rencontres éliminatoires disputées jusqu'à maintenant par la Nouvelle-Angleterre.

Ce qui est intéressant du côté des Patriots, c'est la polyvalence de l'unité offensive. Même si l'adversaire parvient à contenir Randy Moss, il y a plusieurs autres joueurs prêts à prendre la relève. Cela va forcer l'unité défensive des Giants à défendre tout le terrain et à se parer à toute éventualité.

Une confrontation entre deux lignes

La confrontation qui sera toutefois la plus intéressante à surveiller lors du prochain Super Bowl sera celle opposant la ligne défensive de New York à la ligne offensive de la Nouvelle-Angleterre. Michael Strahan et Osi Umenyiora contre Matt Light et Nick Kaczur.

La tâche de la ligne offensive des Patriots sera plus facile que lors du premier affrontement entre les deux équipes, puisque le Super Bowl sera disputé en terrain neutre. Les partisans des Giants ne seront pas suffisant nombreux pour déranger les joueurs de la Nouvelle-Angleterre.

Les Giants devront également s'assurer de ne pas laisser les Patriots prendre leur envol rapidement en début de partie. Sinon, la journée risque de très longue pour les New-yorkais.

Pour y arriver, les Giants devront frapper Brady et ses coéquipiers. Les Patriots sont tellement forts mentalement que c'est selon moi l'unique façon d'avoir le dessus sur eux. Ce la veut dire gagner la désormais célèbre guerre des tranchées. À la blague, je pourrais vous dire que plus l'uniforme de Brady sera sale, plus les Giants seront près de la victoire.

Et plus la ligne défensive des Giants connaîtra du succès, plus la ligne tertiaire en aura aussi. New York doit absolument déranger Brady en le frappant ou en l'empêchant de rejoindre ses receveurs de passes.

New York devra aussi essayer de créer la confusion en présentant plusieurs formations différentes. Si Brady voit toujours la même chose devant lui, il va finir par s'ajuster tellement il est brillant.

Du déjà vu pour les Patriots

Je crois qu'il est possible d'établir un parallèle intéressant entre la confrontation Giants-Patriots et l'affrontement Panthers-Patriots lors du 38e Super Bowl.

À l'époque, tout le monde parlait de la ligne défensive de la Caroline et de l'ailier défensif Julius Peppers. La ligne offensive des Patriots avait alors relevé le défi avec brio, n'allouant aucun sac du quart.

Ce n'est donc pas la première fois que la ligne offensive de la Nouvelle-Angleterre à un important défi à relever…

*Propos recueillis par Francis Paquin