WINNIPEG - Les Alouettes de Montréal ne sont pas habitués de se voir attribuer le rôle de négligés, mais cette étiquette n'avait pas affecté leur niveau de confiance, samedi, à la veille du match de demi-finale de la section est qu'ils disputeront aux Blue Bombers à Winnipeg.

"C'est très bien ainsi", a déclaré le quart des Alouettes Marcus Brady à la suite de la légère séance d'entraînement des siens.

"La pression est sur Winnipeg. Ils disputent un match des séries à domicile, ils sont probablement les favoris, mais nous sommes confiants de pouvoir les battre. Nous allons aborder le match de façon détendue, ce qui est une bonne chose, mais en même temps notre concentration sera à son maximum."

Pour la première fois depuis leur retour dans la ligue en 1996, les Alouettes ont complété le calendrier régulier avec une fiche déficitaire, soit 8-10. Ils ont subi trois défaites aux mains des Bombers (10-7-1) cette année, s'inclinant notamment 20-17 la semaine dernière.

"Nous sommes habitués d'avoir un laissez-passer au premier tour et d'attendre, mais maintenant nous devons commencer en bas de l'échelle et gravir les échelons", a souligné l'ailier défensif des Alouettes Anwar Stewart.

"Tout le monde est vraiment excité et motivé, et c'est ce dont nous aurons besoin pour faire un bon bout de chemin.

"Il faut en gagner une à la fois et ça commence (dimanche). Nous savons que nous pouvons les battre. Nous savons que nous pouvons rivaliser avec eux, parce que c'est ce que nous avons fait cette année."

Les Montréalais se sont inclinés par neuf et deux points, respectivement, plus tôt cette saison face à Winnipeg - 32-23 le 5 juillet et 20-18 le 19 juillet.

Les partisans des Bombers pourraient céder un avantage important aux Alouettes en négligeant d'agir à titre de 13e homme sur le terrain.

Seulement 20 038 billets avaient été vendus à 10h, samedi matin, ce qui fait que les Bombers pourraient théoriquement jouer devant leur plus petite foule de l'année. La semaine dernière, ils n'ont attiré que 23 744 amateurs. Ils avaient joué à guichets fermés (29 533) à leurs cinq premiers affrontements de la campagne.

La dernière fois que les Blue Bombers ont vendu tous leurs billets en vue d'un match des séries, c'était en 2001. En 2003, ils avaient attiré 22 110 spectateurs pour une demi-finale contre les Roughriders de la Saskatchewan.

Le joueur de ligne défensive Doug Brown comprend que les partisans des Bombers veuillent rester au chaud et épargner quelques dollars, mais il aimerait mieux les voir dans les gradins.

"Idéalement, j'aimerais bien voir une salle comble. Je ne crois pas que les gens réalisent quel genre d'avantage ça te donne quand les gradins sont remplis", a noté le vétéran de sept saisons.

"Le bruit est assourdissant, ça affecte le rythme de l'équipe adverse, ainsi que leur capacité à appeler et à amorcer des jeux. C'est quelque chose qu'il ne faut pas sous-estimer.

"C'est décevant en ce sens que je ne crois pas que certaines gens réalisent à quel point ils sont importants pour l'équipe quand ils sont dans le stade."