LAKE FOREST - La vie sans Brian commence pour les Bears de Chicago. Les Steelers de Pittsburgh se retrouvent aussi avec un gros trou dans leur formation, avec la blessure d'un de leurs meilleurs joueurs de défense.

Donc, les vedettes seront absentes. Mais, ne dites pas aux deux équipes qu'il y aura moins de plaquages et qu'ils seront moins intenses, dimanche au Soldier Field.

Brian Urlacher des Bears ratera le reste de l'année et Troy Polamalu des Steelers sera absent pour le reste du mois. Les équipes pourront donc connaître la profondeur de leurs formations respectives.

Urlacher a subi une opération qui a mis fin à sa saison cette semaine après s'être disloqué le poignet droit lors du match inaugural des Bears, une défaite de 21-15 face aux Packers de Green Bay. Si le quart des Steelers Ben Roethlisberger semblait un peu excité, il ne souhaitait tout de même pas une blessure à la vedette des Bears. Il ne voulait pas non plus manquer de respect envers Hunter Hillenmeyer, son remplaçant au poste de secondeur.

C'est tout simplement que les Bears sont un peu moins intimidants sans le sextuple participant au Pro Bowl.

"Je ne suis pas fâché qu'il ne soit pas là", a admis Roethlisberger.

Le quart des Bears Jay Cutler ressent probablement la même chose, sachant que les Steelers se présenteront sur le terrain sans l'un des meilleurs demis de sûreté pour trois à six semaines. Polamalu s'est déchiré le ligament latéral interne du genou gauche, la semaine dernière, dans un gain de 13-10 en prolongation contre les Titans du Tennessee.

Bien sûr, Cutler a d'autres problèmes en tête, en commençant par trouver un moyen de répondre aux attentes liées à son étiquette de sauveur vedette qu'on lui a collée lorsqu'il s'est amené de Denver dans une transaction. Considérant que le dernier quart de concession des Bears était Sid Luckman il y a 60 ans et qu'il n'y en a pas eu beaucoup de bons depuis Jim McMahon, dans les années 1980, ce n'est pas une mince tâche.

Cutler a connu un très mauvais match à sa première présence, commettant quatre interceptions, un sommet personnel. Il n'a complété que 17 de ses 36 passes pour un total de 277 verges et un touché. Mais personne ne remet en question son talent, pas après qu'il eut établi un record pour les Broncos avec 4526 verges par la passe, l'an dernier.

"Je ne crois pas que Jay Cutler jouera une autre fois comme ça dans sa carrière", a dit l'ailier défensif Alex Brown en parlant du match inaugural.

Quant aux Steelers, il pourrait être plus difficile de vivre sans Polamalu. Mais, les champions en titre du Super Bowl ont survécu à de gros obstacles par le passé. Ils ont tellement de fabricants de jeu qu'ils croient pouvoir remplir le trou laissé par Polamalu, même s'il est grand. Ils se retournent donc vers le vétéran Tyrone Carter, qui a remplacé Ryan Clark, dont la rate avait été endommagée il y a deux ans.

Les Bears se retrouvent un peu dans la même situation avec Urlacher, qui avait participé à toutes les rencontres depuis qu'il avait raté sept matchs 2004 en raison de diverses blessures. Les Bears avaient été incapables de l'emporter en son absence.

Maintenant, c'est une équipe différente, une meilleure équipe.

"Nous avons toujours des objectifs que nous voulons atteindre", a conclu Brown.