Le groupe de futurs intronisés au Temple de la renommée du football canadien en 2019 comprend l’un des meilleurs demis offensifs canadiens de l’histoire de la Ligue canadienne de football (LCF), trois receveurs dominants lors de leur passage dans la LCF, un joueur qui a excellé à deux positions, un homme qui aura transformé le football en Saskatchewan et un entraîneur-chef universitaire légendaire de la Colombie-Britannique.

« Chaque groupe est spécial et celui-ci n’est pas différent » , a déclaré Mark DeNobile, le directeur général du Temple de la renommée du football canadien, alors qu’il dévoilait l’identité de ceux qui feront leur entrée formelle au panthéon plus tard cette année dans le cadre d’un événement tenu aujourd’hui à Toronto.

« Ce groupe comprendra Jon Cornish, Mervyn Fernandez, Terry Greer, Ernie Pitts et David Williams dans la catégorie des joueurs. Du côté des bâtisseurs, l’ancien président des Roughriders de la Saskatchewan Jim Hopson et le légendaire entraîneur-chef de l’Université de la Colombie-Britannique Frank Smith ont été sélectionnés. »

La cérémonie officielle aura lieu le vendredi 9 août au Temple de la renommée à Hamilton. Le match du Temple de la renommée est prévu le lendemain au Terrain Tim Hortons. Les Tiger-Cats recevront alors la visite des Lions de la Colombie-Britannique. Voici une brève présentation des intronisés de 2019 :

JON CORNISH, JOUEUR

Jon Cornish a porté les couleurs des Stampeders de Calgary de 2007 à 2015 et a remporté la Coupe Grey en 2008 et en 2014. Cornish a reçu le titre de joueur par excellence de la LCF en 2013 et a remporté le titre de joueur canadien par excellence lors de trois saisons de suite, entre 2012 et 2014. Cornish a été le finaliste pour le titre de joueur par excellence en 2012. Cornish a été sélectionné au sein de l’équipe d’étoiles de l’Ouest à quatre reprises, de 2011 à 2014, et au sein de celle de la LCF lors de trois saisons consécutives, de 2012 à 2014. Il a été le demi offensif le plus productif au sol dans la LCF en 2012, en 2013 et en 2014. Cornish a reçu le prix Lou-Marsh en 2013 à titre d’athlète masculin de l’année au Canada. Le demi offensif a terminé sa carrière au quatrième rang de l’histoire des Stampeders avec 6844 verges au sol. Il a porté le ballon à 1026 reprises, maintenant ainsi une moyenne de 6,7 verges par course. Il a inscrit 44 touchés. Il a aussi amassé 1666 verges et neuf touchés sur des réceptions. Son total de verges amassées de la ligne de mêlée est de 8510 verges.

MERVYN FERNANDEZ, JOUEUR

Swervin’ Mervyn a eu un impact immédiat à sa première saison dans la LCF, décrochant le trophée Jackie-Parker à titre de recrue par excellence de l’Ouest en 1982. Fernandez a passé cinq saisons avec les Lions de la Colombie-Britannique (1982-86), avant de séjourner dans la NFL. Il aura joué une autre saison chez les Lions en 1994. Fernandez est devenu le premier joueur des Lions à remporter le titre de joueur par excellence de la LCF. Il avait alors capté 95 passes pour 1727 verges (18,2 verges par réception) et 15 touchés. Membre de l’équipe d’étoiles de la LCF en 1984 et en 1985 et membre de celle de l’Ouest de 1982 à 1985 – toutes des saisons d’au moins 1000 verges sur des réceptions –, il a remporté la Coupe Grey avec les Lions en 1985 et en 1994. Dans la LCF, le receveur a capté 399 passes pour 6690 verges (16,8 verges par réception) et 58 touchés.

TERRY GREER, JOUEUR

Terry Greer a passé six saisons avec les Argonauts de Toronto, où il est devenu, en 1983, le premier receveur du football professionnel à connaître une saison d’au moins 2000 verges sur des réceptions. Greer a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF en 1982 et en 1983, en plus de faire partie de l’équipe d’étoiles de l’Est de 1982 à 1985. Il a remporté la Coupe Grey en 1983, la première des Argonauts depuis 1952. Les Argonauts avaient également participé à la finale de 1982, s’inclinant face à la puissante machine des Eskimos d’Edmonton. Il a quitté la LCF avec 404 réceptions pour 6817 verges (16,8 verges par réception) et 47 touchés. Au cours de ses six saisons dans la LCF, il a maintenu une moyenne de 1136 verges sur des réceptions par saison, ce qui le classe au sixième rang dans l’histoire de la LCF. Il a remporté le titre de joueur par excellence de la division Est en 1983.

JIM HOPSON, BÂTISSEUR

Jim Hopson a amorcé sa carrière dans la Ligue canadienne de football sur le terrain, lui qui a évolué comme joueur de ligne offensive avec les Roughriders de la Sakatchewan de 1973 à 1976. Il a mis fin à son association professionnelle avec la LCF en dotant le club d’assises d’affaires solides pour assurer l’avenir de la franchise. Hopson a siégé au conseil d’administration des Roughriders pendant quatre saisons à titre de représentant de l’association des anciens joueurs de l’équipe. En 2004, il est devenu le premier président et chef de la direction à temps plein de l’équipe, rôle qu’il a éventuellement occupé pendant dix ans. Au cours de son mandat, les Riders ont remporté la Coupe Grey en 2007 et en 2013. Hopson a pris sa retraite à la fin de 2015, mais pas avant d’avoir négocié un partenariat avec la Ville de Regina et la Province de la Saskatchewan pour la construction d’un nouveau stade, qui a ouvert ses portes en 2017.

ERNIE PITTS, JOUEUR (À TITRE POSTHUME)

Ernie Pitts a fait sa marque avec les Blue Bombers de Winnipeg dès son arrivée dans la LCF en 1957. À l’époque, certains qualifiaient la formation de dynastie. Pitts a remporté la Coupe Grey à quatre occasions avec les Bombers (1958, 1959, 1961 et 1962) et a participé à la finale deux autres fois (1957 et 1965). Il a porté l’uniforme bleu et or lors de 194 parties de saison régulière et de 24 matchs éliminatoires en 13 saisons. Il a passé sa dernière saison dans la LCF avec les Lions de la Colombie-Britannique en 1970, portant ainsi son total à 204 matchs de saison régulière. Pitts s’est aligné comme receveur de 1957 à 1964, avant d’être muté au poste de demi défensif de 1965 à 1970. Il excellait aux deux positions : il a été sélectionné au sein de l’équipe d’étoiles de l’Ouest comme receveur en 1957, en 1959 et en 1960; puis comme demi défensif en 1965, en 1966 et en 1968. En 1959, Pitts a été le meilleur receveur de la LCF pour les réceptions (68), les verges (1126) et les touchés (16). Il a mis fin à sa carrière de 13 saisons chez les Bombers avec 337 réceptions pour 5525 verges (16,4 verges par réceptions), 55 touchés (54 sur des réceptions) et 331 points.

FRANK SMITH, BÂTISSEUR

Frank Smith a connu une légendaire carrière d’entraîneur à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Il y a passé 21 saisons, de 1974 à 1994, et y a remporté deux matchs de la Coupe Vanier. Smith a mené les Thunderbirds à cinq conquêtes de la Coupe Hardy (le championnat de la conférence de l’Ouest), soit en 1976, en 1978, en 1982, en 1986 et en 1987. UBC a remporté la Coupe Vanier en 1982 et en 1986. L’équipe avait été finaliste en 1978 et en 1987. Il a remporté le prix Frank-Tindall remis à l’entraîneur-chef de l’année du football universitaire canadien en 1978 et en 1987. Il détient de nombreux records à UBC, dont ceux du plus de saisons comme entraîneur (21), du plus de victoires (126), du plus de victoires consécutives (22) et du plus de points marqués en une saison (466). Au cours de sa carrière, 47 de ses joueurs ont évolué dans la Ligue canadienne de football. Smith a travaillé comme entraîneur adjoint lors de six saisons, en Saskatchewan et en Colombie-Britannique dans les années 1990.

DAVID WILLIAMS, JOUEUR

David Williams a porté les couleurs de cinq équipes entre 1988 et 1995 (les Lions de la Colombie-Britannique de 1988 à 1989, les Rough Riders d’Ottawa en 1990, les Eskimos d’Edmonton en 1991, les Argonauts de 1991 à 1992 et les Blue Bombers de Winnipeg de 1993 à 1995. Lors de la saison 1988, au cours de laquelle il est devenu le premier joueur a remporté le titre de joueur par excellence à sa saison recrue, il a terminé au premier rang de la LCF pour les réceptions (83), pour les verges sur des réceptions (1468) et pour les touchés (18). Ses 18 touchés ont égalé un record de touchés en une saison pour un receveur. À la fin de 2018, il occupait toujours le 4e rang à ce chapitre dans l’histoire de la ligue. Il a figuré au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF en 1988 et en 1993. Il a été sélectionné au sein de l’équipe d’étoiles de sa division en 1988, en 1989, en 1991 et en 1993. Il a terminé sa carrière avec 439 réceptions pour 7197 verges (moyenne de 16,4 verges par réception) et 78 touchés. Williams affiche une rutilante moyenne d’un touché à toutes les 5,6 passes captées. Il a remporté la Coupe Grey avec Toronto en 1991 et a participé à la grande finale à deux reprises, en 1988 avec les Lions et en 1993 avec les Blue Bombers. Au total, il a pris part à 101 matchs de saison régulière et à huit matchs éliminatoires.

« J’aimerais remercier le comité de sélection pour leur engagement et leur dévouement afin de choisir des individus qui mérite amplement de faire leur entrée au Temple. Cette institution reconnait les contributions exceptionnelles des bâtisseurs et des joueurs à tous les niveaux de football au Canada. Nous sommes fiers de voir cette vaste représentation de l’histoire du football canadien au sein de notre groupe de 2019. » a dit DeNobile.

« Au nom de la Ligue canadienne de football, je veux féliciter les membres du groupe d’intronisés de 2019 et les remercier pour l’impact qu’ils ont eu sur notre sport au Canada » , a déclaré le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie. « Leur travail acharné, leur volonté d’exceller et leur talent aura su créer des moments inoubliables pour les amateurs et aura aidé au développement de notre sport tel qu’on le connait aujourd’hui.»

Le nombre de membres de la Zone des champions du Temple passera à 303. Leurs bustes et d’autres objets historiques seront exposés dans les nouvelles installations du Temple au niveau club du Terrain Tim Hortons. Le Temple y a été relocalisé en 2018.

Le Temple de la renommée du football canadien est un organisme sans but lucratif. Situé à Hamilton, en Ontario, depuis 1963, l’organisme est le gardien de plus de 80 000 artéfacts du football canadien, que ce soit des pièces d’équipement, des trophées, des photos ou des vidéos.

Le match du Temple de la renommée du football canadien opposera les Lions de la Colombie-Britannique aux Tiger-Cats de Hamilton, au Terrain Tim Hortons, le samedi 10 août.