MONTRÉAL – Depuis 2001, le Rouge et Or de l’Université Laval a dominé le repêchage de la Ligue canadienne de football. Cette tendance s’est poursuivie lors de l’encan de 2016, mardi soir.

Huit joueurs du programme de football lavallois ont été sélectionnés, dont les joueurs de ligne offensive Philippe Gagnon, Charles Vaillancourt et Jason Lauzon-Séguin en première ronde.

Les Roughriders de la Saskatchewan détenaient le premier choix au total et ont opté pour le joueur de ligne offensive des Sooners de l’Université Oklahoma, Josiah St. John.

Gagnon a été le premier des trois à trouver preneur alors qu’il est devenu un membre des Alouettes de Montréal qui l’ont repêché au deuxième rang. Vaillancourt a dû patienter au cinquième rang et il prendra la direction de Vancouver pour s’aligner avec les Lions, à moins qu’il ne décroche une entente avec les Raiders d’Oakland qui l’ont invité à leur mini-camp des recrues qui se tiendra cette fin de semaine.

« C’est incroyable. C’est un mix d’émotions. Il n’y a pas de mots pour décrire comment on se sent lorsqu’on se fait repêcher. C’est une soirée qui va rester gravée dans ma mémoire toute ma vie. Je suis très heureux », a raconté Vaillancourt lors d’un entretien avec le RDS.ca.

La sélection de Lauzon-Séguin au septième échelon par le Rouge et Noir d’Ottawa a permis au Rouge et Or de devenir la deuxième institution à voir trois de ses représentants repêchés dès le premier tour. C’est toutefois la première fois que les trois joueurs évoluent sur la ligne offensive alors que l’Université de Calgary avait vu Linden Gaydosh (plaqueur défensif), Mike Edem (demi-défensif) et Steven Lumbala (porteur de ballon) être sélectionnés lors de la première ronde en 2013.

Le potentiel de Gagnon et de Vaillancourt était plus évident à leur arrivée au niveau universitaire. Lauzon-Séguin était comme un diamant brut, lui qui est un produit du Noir et Or de Valleyfield, un programme de division 3 lorsqu'il jouait au cégep.

« On le savait depuis longtemps qu’on avait un groupe spécial avec la cuvée de recrutement de 2012. À cette époque, je ne savais pas comment mon cheminement allait se passer. J’arrivais à Laval un peu comme un cheveu sur la soupe. Avec les années, ça s’est dessiné un peu mieux », a mentionné celui qui était un réserviste derrière les Pierre Lavertu, Karl Lavoie, Danny Groulx et Vaillancourt à l’époque.

« C’est bon pour le programme et c’est un thumbs up pour Carl Brennan qui fait un travail colossal avec nous. Le mérite revient surtout à lui », a ajouté le bloqueur.

Vaillancourt voulait aussi souligner la grande contribution de Brennan, l'entraîneur de la ligne offensive du Rouge et Or, à son développement.

« Carl Brennan a assez travaillé fort pour perfectionner notre jeu, non seulement sur le terrain, mais aussi à l’extérieur. Il veut qu’on soit de bonnes personnes. J’en dois beaucoup à Carl et j’espère qu’il prend beaucoup de crédit ce soir parce qu’il en a fait beaucoup pour nous », a tenu à dire le natif de Coaticook.

Le secondeur Shayne Gauthier (Blue Bombers, 4e ronde), le demi-défensif Jean-Philippe Bolduc (Stampeders, 5e ronde), le receveur Félix Faubert-Lussier (Tiger-Cats, 5e ronde), le secondeur et spécialiste des longues remises Pierre-Luc Caron (Stampeders, 5e ronde) ainsi que le secondeur Guillaume Tremblay-Lebel (Rouge et Noir, 8e ronde) se sont ajoutés au contingent de joueurs du Rouge et Or repêchés.

Depuis 2001, 50 étudiants-athlètes de l’Université Laval ont été sélectionnés lors du repêchage de la LCF ce qui est plus que tout autre programme au Canada.

Dix-sept joueurs de ligne à l’attaque ont été repêchés en 2016, dont cinq en première ronde. Après St. John, Gagnon et Brandon Revenberg par les Ticats, le receveur Brian Jones de l’Université Acadia est venu mettre fin à la série de gros bonshommes sélectionnés en étant repêché au quatrième échelon par les Argonauts de Toronto.

Le secondeur Alex Singleton (Stampeders, 6e au total) et le prometteur receveur Tevaun Smith (Edmonton, 8e au total), qui est sous contrat avec les Colts dans la NFL, ont complété la première ronde. À noter que les Blue Bombers n’avaient pas de choix de premier tour en raison de leur sélection lors du repêchage supplémentaire l’an dernier.

Concordia fait bonne figure

Les Bombers parlaient en premier en deuxième ronde alors qu’ils étaient les propriétaires des deux premiers choix. Après les sélections du joueur de ligne défensive Trent Corney et du joueur de ligne offensive Michael Couture, les Alouettes ont mis la main sur le porteur de ballon Wayne Moore des Marauders de McMaster.

Deux Québécois ont trouvé preneur en deuxième ronde alors que le demi-défensif montréalais Anthony Thompson de Southern Illinois ira rejoindre Vaillancourt à Vancouver.

Le Gatinois Mikaël Charland retournera dans son patelin alors que le Rouge et Noir en a fait son deuxième choix du repêchage avec la 16e sélection. Le demi-défensif des Stingers de l’Université Concordia suivait le repêchage dans un restaurant de sa ville natale et était surpris de sortir aussi vite.

« C’est un petit peu une surprise. Je ne m’attendais pas vraiment à sortir en deuxième ronde pour le Rouge et Noir. Je suis très content. C’est encore mieux que ce que je pensais », lui qui était encore sous le coup de l'émotion lorsque rejoint par le RDS.ca. 

Charland retrouvera un ancien coéquipier à Ottawa alors que le directeur général Marcel Desjardins a sélectionné le secondeur Arto Khatchikian des Stingers au septième tour. Bryan Chiu, qui est maintenant entraîneur de la ligne offensive à Ottawa, était parmi le personnel des Stingers lorsqu'ils ont recruté Khatchikian et Charland.

Un troisième joueur de Concordia a également été repêché lorsque les Stampeders ont choisi le joueur de ligne offensive Roman Grozman. L’an dernier, les hommes de Mickey Donovan avaient été ignorés au repêchage.

« Je suis très content pour le programme des Stingers. Ça paraît bien pour eux. Je sais que l’équipe est entre bonnes mains. Juste le fait de démontrer que Concordia est capable de produire de bons joueurs, ça va les aider dans les prochaines années », a convenu Charland qui est très confiant d'être en uniforme pour le premier match de la saison d'Ottawa.

Cinquante-trois des 70 joueurs repêchés proviennent des rangs universitaires canadiens, dont 12 du Réseau du sport étudiant du Québec. Outre les huit joueurs du Rouge et Or et des trois des Stingers, le demi-défensif Maïko Zepeda des Carabins de l’Université Montréal a réalisé un rêve en étant repêché par les Alouettes de Montréal en septième ronde.

Les Montréalais Mehdi Abdesmad de Boston College (Rouge et Noir) et Elie Bouka (Roughriders) des Dinos de l'Université de Calgary ont reçu l'appel en troisième ronde. Abdesmad (Titans du Tennessee) et Bouka (Cardinals de l'Arizona) détiennent des ententes dans la NFL.

Après les huit membres de l’Université Laval, les universités Western (7), UBC (5), Guelph (5), McMaster (5), Calgary (4) et Manitoba (4) ont suivi au chapitre du plus grand nombre de joueurs repêchés.

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