Les Lions sont préférés aux Canucks
Football vendredi, 30 déc. 2011. 06:34 jeudi, 12 déc. 2024. 21:52
TORONTO - Quand la saison a commencé, les Lions de la Colombie-Britannique n'avaient pas du tout une allure de champions.
Ils ont lancé la campagne avec cinq défaites d'affilée et ils affichaient un dossier de 1-6 après sept rencontres. Mais grâce à l'éclosion de l'éventuel joueur par excellence de la LCF, Travis Lulay, la formation de la Colombie-Britannique a remporté 12 de ses 13 derniers matchs et défait les Blue Bombers de Winnipeg 34-23 lors du match de la coupe Grey disputé à B.C. Place.
Les Lions ont été récompensés pour leur parcours inattendu vers le titre en étant proclamés l'équipe de l'année de La Presse Canadienne pour 2011, à la suite d'un scrutin réalisé auprès des rédacteurs en chef des sections sportives et des diffuseurs à travers le pays.
Non seulement les Lions sont-ils devenus la première formation à remporter la coupe Grey après un départ de 0-5, ils ont été les premiers à réaliser l'exploit à domicile depuis qu'ils ont disposé des Stallions de Baltimore 26-23 lors de la finale de 1994.
«Commencer à 0-5 a été frustrant, a reconnu le demi inséré Geroy Simon. Connaître une bonne année sur le plan individuel a été formidable, mais l'emporter en équipe, en sachant comment nous avons commencé et où nous avons abouti, fait en sorte qu'il s'agit de la meilleure année que j'aie jamais connue comme joueur de football.
«Et le fait que quelqu'un reconnaisse ce genre d'effort d'équipe est vraiment un bel honneur.»
Les Lions ont récolté 116 points dans le cadre du scrutin, obtenant la majorité des votes de première place (22).
«Le retour des Lions a été incroyable presque comme un conte de fées», a commenté Mark Stephen de la station de radio de Calgary CHQR.
Les Canucks de Vancouver, qui ont atteint la finale de la coupe Stanley le printemps dernier, ont terminé au deuxième rang avec 82 points, devant les champions de la coupe Memorial, les Sea Dogs de Saint-Jean de la LHJMQ (69 points).
L'ailier défensif des Lions Brent Johnson s'est dit d'accord avec les résultats.
«C'est sûr que je ne suis pas objectif, mais c'est le bon choix, a-t-il dit. Tous les clichés qu'on aime dire dans le monde du sport se sont avérés cette année.
«C'est l'histoire d'une cinquantaine de joueurs qui, lorsqu'ils se sont retrouvés le dos au mur et que plus personne ne croyait en eux, se sont regroupés et ont trouvé une façon pour que ça fonctionne. Ces histoires-là n'arrivent pas à tous les jours et n'arrivent pas à tout le monde. Je suis tellement fier d'avoir fait partie de cette grande équipe qu'a été celle de cette année, et il faudra attendre longtemps pour vivre une autre histoire du genre.»
L'entraîneur-chef Wally Buono a louangé la patience du propriétaire David Braley et la force de caractère de ses vétérans. C'est ce qui a permis le revirement de situation, selon lui.
«Des gars comme Brent et Geroy ont gardé le vestiaire uni et en ont fait beaucoup pour vendre le message des entraîneurs, qui était de continuer à travailler fort, de rester concentré et de ne pas écouter ce qui se disait autour de l'équipe, a raconté Buono. J'ai appris il y a très longtemps que tu ne peux pas écouter quand les choses vont bien, et que tu ne devrais pas écouter quand ça va mal... Il faut traverser la tempête et se protéger afin qu'il n'y ait aucun impact négatif sur les décisions que tu dois prendre à un moment aussi crucial.
«La direction n'a pas paniqué et ne m'a pas imposé de pression, a ajouté Buono. Je crois que David a réalisé qu'il y avait déjà assez de pression sur le personnel de football. La chose qu'il disait tout le temps, c'est: 'Je sais que vous allez arranger ça'. Tu tournais les talons en ayant la conviction que tu avais la confiance du patron, en autant que tu continues à travailler et à faire les choses auxquelles tu crois pour tenter de changer le cours des choses. Ç'a été là un élément crucial.»
Mercredi, le patineur artistique Patrick Chan a été proclamé athlète masculin de l'année de La Presse Canadienne, tandis que la skieuse acrobatique Jennifer Heil a été honorée à titre d'athlète féminine de l'année, jeudi.
La victoire des Lions au match de la coupe Grey a eu une signification particulière pour Buono, qui a remis sa démission un peu plus d'une semaine plus tard. Il a alors mis fin à une carrière de 22 ans comme entraîneur dans la LCF dans le but de se consacrer uniquement à ses tâches de directeur général avec le club de la Colombie-Britannique. Buono a promu le coordonnateur de la défensive, le Torontois Mike Benevides, au poste d'entraîneur-chef. Celui-ci est ainsi devenu le seul Canadien à occuper ce poste à travers le circuit.
«Si tu es honnête avec toi-même, vient un temps où tu sais qu'il faut partir. Et pour moi, c'était le moment, a affirmé Buono. Mike fait partie de la nouvelle génération et c'est excitant de donner une telle opportunité à un compatriote. Mais ce n'est pas un geste symbolique, c'est pleinement mérité.»
À 61 ans, Buono a quitté son poste à titre de pilote en ayant remporté le plus grand nombre de victoires dans les annales de la LCF, en vertu de sa fiche de 254-139-3 en saison régulière. Ses cinq conquêtes de la coupe Grey égalent le record de la ligue.
Buono a non seulement renoncé au poste d'entraîneur de son propre chef, il l'a fait au moment où il était au sommet de son art.
«Si quelqu'un devait écrire l'histoire de sa vie comme entraîneur en l'espace de 22 ans... Il faudrait faire preuve d'une belle créativité pour écrire un tel scénario, a dit Buono. Ce qui est plaisant, c'est qu'on va se rappeler de moi comme un gagnant... Bien qu'au bout du compte, je ne me suis jamais vu comme un gagnant ni un perdant. J'ai toujours eu le sentiment d'être simplement une bonne personne qui avait la volonté et la capacité d'aider des gens.
«Si j'ai eu une influence positive sur eux, hé, c'est encore mieux.»
La Presse Canadienne a également effectué un sondage parallèle de concert avec Yahoo! Canada afin de permettre au public de choisir sa propre équipe de l'année.
Le Rock de Toronto, champion de la Ligue nationale de crosse, a dominé le sondage avec 34 pour cent des votes exprimés en ligne. Le Rock a terminé neuvième au scrutin effectué auprès des directeurs des sections sportives.
Les Excelsiors de Brampton vainqueurs de la coupe Mann dans la Ligue senior de crosse ont terminé au deuxième échelon avec 22 pour cent des voix en ligne. Les Marauders de McMaster, champions de la coupe Vanier, ont fini au troisième rang avec 11 pour cent des votes, devant les Lions à 10 pour cent.
Complétant la liste des 10 premiers, on retrouve les Canucks, les Sea Dogs, les patineurs artistiques Tessa Virtue et Scott Moir, l'équipe de curling de Jeff Stoughton, les fondeurs Alex Harvey et Devon Kershaw, ainsi que l'équipe de curling de Amber Holland.
Ils ont lancé la campagne avec cinq défaites d'affilée et ils affichaient un dossier de 1-6 après sept rencontres. Mais grâce à l'éclosion de l'éventuel joueur par excellence de la LCF, Travis Lulay, la formation de la Colombie-Britannique a remporté 12 de ses 13 derniers matchs et défait les Blue Bombers de Winnipeg 34-23 lors du match de la coupe Grey disputé à B.C. Place.
Les Lions ont été récompensés pour leur parcours inattendu vers le titre en étant proclamés l'équipe de l'année de La Presse Canadienne pour 2011, à la suite d'un scrutin réalisé auprès des rédacteurs en chef des sections sportives et des diffuseurs à travers le pays.
Non seulement les Lions sont-ils devenus la première formation à remporter la coupe Grey après un départ de 0-5, ils ont été les premiers à réaliser l'exploit à domicile depuis qu'ils ont disposé des Stallions de Baltimore 26-23 lors de la finale de 1994.
«Commencer à 0-5 a été frustrant, a reconnu le demi inséré Geroy Simon. Connaître une bonne année sur le plan individuel a été formidable, mais l'emporter en équipe, en sachant comment nous avons commencé et où nous avons abouti, fait en sorte qu'il s'agit de la meilleure année que j'aie jamais connue comme joueur de football.
«Et le fait que quelqu'un reconnaisse ce genre d'effort d'équipe est vraiment un bel honneur.»
Les Lions ont récolté 116 points dans le cadre du scrutin, obtenant la majorité des votes de première place (22).
«Le retour des Lions a été incroyable presque comme un conte de fées», a commenté Mark Stephen de la station de radio de Calgary CHQR.
Les Canucks de Vancouver, qui ont atteint la finale de la coupe Stanley le printemps dernier, ont terminé au deuxième rang avec 82 points, devant les champions de la coupe Memorial, les Sea Dogs de Saint-Jean de la LHJMQ (69 points).
L'ailier défensif des Lions Brent Johnson s'est dit d'accord avec les résultats.
«C'est sûr que je ne suis pas objectif, mais c'est le bon choix, a-t-il dit. Tous les clichés qu'on aime dire dans le monde du sport se sont avérés cette année.
«C'est l'histoire d'une cinquantaine de joueurs qui, lorsqu'ils se sont retrouvés le dos au mur et que plus personne ne croyait en eux, se sont regroupés et ont trouvé une façon pour que ça fonctionne. Ces histoires-là n'arrivent pas à tous les jours et n'arrivent pas à tout le monde. Je suis tellement fier d'avoir fait partie de cette grande équipe qu'a été celle de cette année, et il faudra attendre longtemps pour vivre une autre histoire du genre.»
L'entraîneur-chef Wally Buono a louangé la patience du propriétaire David Braley et la force de caractère de ses vétérans. C'est ce qui a permis le revirement de situation, selon lui.
«Des gars comme Brent et Geroy ont gardé le vestiaire uni et en ont fait beaucoup pour vendre le message des entraîneurs, qui était de continuer à travailler fort, de rester concentré et de ne pas écouter ce qui se disait autour de l'équipe, a raconté Buono. J'ai appris il y a très longtemps que tu ne peux pas écouter quand les choses vont bien, et que tu ne devrais pas écouter quand ça va mal... Il faut traverser la tempête et se protéger afin qu'il n'y ait aucun impact négatif sur les décisions que tu dois prendre à un moment aussi crucial.
«La direction n'a pas paniqué et ne m'a pas imposé de pression, a ajouté Buono. Je crois que David a réalisé qu'il y avait déjà assez de pression sur le personnel de football. La chose qu'il disait tout le temps, c'est: 'Je sais que vous allez arranger ça'. Tu tournais les talons en ayant la conviction que tu avais la confiance du patron, en autant que tu continues à travailler et à faire les choses auxquelles tu crois pour tenter de changer le cours des choses. Ç'a été là un élément crucial.»
Mercredi, le patineur artistique Patrick Chan a été proclamé athlète masculin de l'année de La Presse Canadienne, tandis que la skieuse acrobatique Jennifer Heil a été honorée à titre d'athlète féminine de l'année, jeudi.
La victoire des Lions au match de la coupe Grey a eu une signification particulière pour Buono, qui a remis sa démission un peu plus d'une semaine plus tard. Il a alors mis fin à une carrière de 22 ans comme entraîneur dans la LCF dans le but de se consacrer uniquement à ses tâches de directeur général avec le club de la Colombie-Britannique. Buono a promu le coordonnateur de la défensive, le Torontois Mike Benevides, au poste d'entraîneur-chef. Celui-ci est ainsi devenu le seul Canadien à occuper ce poste à travers le circuit.
«Si tu es honnête avec toi-même, vient un temps où tu sais qu'il faut partir. Et pour moi, c'était le moment, a affirmé Buono. Mike fait partie de la nouvelle génération et c'est excitant de donner une telle opportunité à un compatriote. Mais ce n'est pas un geste symbolique, c'est pleinement mérité.»
À 61 ans, Buono a quitté son poste à titre de pilote en ayant remporté le plus grand nombre de victoires dans les annales de la LCF, en vertu de sa fiche de 254-139-3 en saison régulière. Ses cinq conquêtes de la coupe Grey égalent le record de la ligue.
Buono a non seulement renoncé au poste d'entraîneur de son propre chef, il l'a fait au moment où il était au sommet de son art.
«Si quelqu'un devait écrire l'histoire de sa vie comme entraîneur en l'espace de 22 ans... Il faudrait faire preuve d'une belle créativité pour écrire un tel scénario, a dit Buono. Ce qui est plaisant, c'est qu'on va se rappeler de moi comme un gagnant... Bien qu'au bout du compte, je ne me suis jamais vu comme un gagnant ni un perdant. J'ai toujours eu le sentiment d'être simplement une bonne personne qui avait la volonté et la capacité d'aider des gens.
«Si j'ai eu une influence positive sur eux, hé, c'est encore mieux.»
La Presse Canadienne a également effectué un sondage parallèle de concert avec Yahoo! Canada afin de permettre au public de choisir sa propre équipe de l'année.
Le Rock de Toronto, champion de la Ligue nationale de crosse, a dominé le sondage avec 34 pour cent des votes exprimés en ligne. Le Rock a terminé neuvième au scrutin effectué auprès des directeurs des sections sportives.
Les Excelsiors de Brampton vainqueurs de la coupe Mann dans la Ligue senior de crosse ont terminé au deuxième échelon avec 22 pour cent des voix en ligne. Les Marauders de McMaster, champions de la coupe Vanier, ont fini au troisième rang avec 11 pour cent des votes, devant les Lions à 10 pour cent.
Complétant la liste des 10 premiers, on retrouve les Canucks, les Sea Dogs, les patineurs artistiques Tessa Virtue et Scott Moir, l'équipe de curling de Jeff Stoughton, les fondeurs Alex Harvey et Devon Kershaw, ainsi que l'équipe de curling de Amber Holland.
