TORONTO - Keith Stokes a ramené un botté de dégagement sur 81 verges pour le touché, dimanche, et les Blue Bombers de Winnipeg ont surpris les Argonauts de Toronto 19-9 en finale de l'Est dans la Ligue canadienne de football.

Stokes a saisi le ballon botté par Noel Prefontaine aux environs de la ligne de 29 des Bombers. Il a filé à droite avant de bifurquer à l'intérieur aux dépens de Mike O'Shea. Il a poursuivi près de la ligne de côté avant de faire un crochet à l'intérieur, puis un autre à l'extérieur, se défaisant ainsi de Prefontaine pour marquer à 5:47 au troisième quart.

Le touché de Stokes a donné les devants 19-1 aux Blue Bombers et a réduit au silence la foule de 33 467 personnes au Rogers Centre.

Les Blue Bombers affronteront la Saskatchewan ou la Colombie-Britannique lors du match de la coupe Grey, dimanche prochain au même endroit.

La formation ne pourra toutefois pas compter sur le quart Kevin Glenn, qui s'est fracturé le bras gauche en début de quatrième quart.

"Nous sommes certainement très désolés de ce qui est arrivé à Kevin mais cela fait partie du football, a dit l'entraîneur des Bombers, Doug Berry. Kevin a eu une année formidable, il nous a amenés jusqu'ici. Et c'est maintenant à notre tour de prendre le relais."

Glenn tentait de reprendre un échappé à la ligne de cinq des Argonauts quand Kevin Eiben de l'adversaire a plongé pour saisir le ballon et est tombé sur le bras de Glenn.

Glenn a été remplacé par Ryan Dinwiddie, qui n'a effectué que 24 passes cette saison. Dinwiddie, qui sera le partant à la coupe Grey, a réussi la totalité de ses quatre passes dimanche, pour 80 verges.

"Ryan est assez intelligent pour qu'on continue le travail amorcé avec Kevin, a dit le vétéran ailier Milt Stegall, qui a capté le ballon quatre fois (37 verges, dont un touché). Quand il est arrivé dans le caucus, il a pris les choses en charge. Il n'avait pas peur et il n'était pas nerveux."

Glenn avait eu le temps de compléter 15 passes en 21 pour 201 verges, incluant une passe de touché.

Les vainqueurs ont fait mal paraître le secondeur Eiben: la semaine dernière, Eiben a garanti que les Bombers ne réussiraient pas à marquer 10 points contre la défense torontoise. Les Bombers menaient déjà 12-1 à la mi-temps.

Le quart perdant Michael Bishop a manqué de constance tout au long du match, mais il a rendu les choses intéressantes avec une course d'une verge pour le touché à 3:11 au quatrième quart.

La séquence couronnait une poussée de cinq jeux et 102 verges des Argonauts, incluant notamment une connexion de 90 verges avec Arland Bruce III. L'écart était réduit à 19-9, mais le score allait demeurer le même.

Depuis 1994, seulement deux équipes ont atteint la coupe Grey comme ville hôtesse, soit les Lions cette année-là puis les Eskimos d'Edmonton en 2002.

Bishop n'a complété que 21 passes sur 45, pour des gains de 383 verges. Avec 3:33 à faire au troisième quart, la foule a scandé le nom du réserviste Damon Allen après que Bishop ait raté une passe à Derrell Mitchell, qui était seul dans la zone des buts environ 30 verges plus loin.

Lors du jeu suivant, Jerome Haywood a bloqué une tentative de placement de 36 verges de Prefontaine.

Roberts a fourni 97 verges en 23 courses, mais il a échappé le ballon à deux reprises. Stegall a capté une passe de touché au premier quart tandis que Troy Westwood a obtenu un placement de 34 verges ainsi que deux simples.

Le long retour de Stokes a été bien difficile à avaler pour l'entraîneur Mike (Pinball) Clemons, surtout que les unités spéciales ont été une grande force chez les Argonauts cette saison.

"C'est ce jeu-là que l'on devait stopper, a mentionné Pinball. C'est ce qui a fait la différence."