MONTRÉAL - Les partisans des Alouettes ne pensaient probablement jamais s'ennuyer autant un jour d'Anthony Calvillo.
À son premier départ dans un match de football professionnel, Chris Leak n'a mené les siens qu'à un maigre un placement, si bien que les Alouettes se sont inclinés 38-17 devant les Lions de la Colombie-Britannique, vendredi soir au Stade Percival-Molson.
Appelé à diriger l'unité offensive montréalaise en l'absence de Calvillo, l'ancien quart-arrière étoile des Gators de l'Université de la Floride a plutôt mal paru contre pourtant l'une des pires unités défensives de la Ligue canadienne de football. Il n'a complété que 15 de ses 27 tentatives de passes pour des gains de 135 verges et a été victime de deux interceptions, la première au tout début de la deuxième demie, alors que les Alouettes étaient encore dans le coup et qu'ils menaçaient sérieusement en territoire adverse.
Leak a finalement été chassé de la rencontre à la fin du troisième quart après avoir perdu le ballon - recouvré par les Lions pour le majeur - et été surtout incapable de se relever en raison d'une blessure à une hanche. La douleur était palpable dans son visage au moment où il a rencontré les membres de la presse.
« C'est une défaite frustrante, d'autant plus que je me sentais vraiment bien avant le début du match », a indiqué Leak. « Vous vous préparez toute la semaine et le soir de la rencontre, rien ne fonctionne Il faut simplement se relever les manches et retourner au travail. »
« Tout le monde a travaillé fort et il ne faut pas regarder uniquement du côté de Chris pour expliquer ce qui s'est produit ce soir », a ajouté l'entraîneur-chef Marc Trestman. « Nous n'avons pas connu le départ souhaité et les Lions ont profité de la majorité de leurs occasions. »
Leak a été remplacé par Ricky Santos, à la grande satisfactions des 25 012 spectateurs présents et ce dernier a quand même bien fait dans les circonstances, complétant 10 de ses 12 tentatives de passes pour des gains de 93 verges avec deux touchés - des relais de 7 et 5 verges à S.J. Green, qui totalise maintenant 8 majeurs depuis le début de la saison, un sommet dans la LCF.
Mais il serait totalement injuste de ne pointer que la paria du doigt, tellement les hommes de Trestman ont été dominés dans les trois phases du jeu. Comme c'est arrivé si souvent depuis le début de la saison, la ligne à l'attaque a connu une soirée particulièrement difficile, concédant quatre sacs du quart et se faisant continuellement battre par les ailiers défensifs des Lions, leur ancien coéquipier Keron Williams en tête.
« Nous gagnons en équipe et nous perdons en équipe », a martelé le garde Scott Flory. « Et comme notre philosophie a toujours été de regarder en avant, nous ne perdrons pas de temps à nous poser des questions. Nous ferons définitivement mieux la prochaine fois. »
« Nous nous sommes entraînés avec Chris pendant toute la semaine, alors l'absence d'Anthony n'est pas une excuse », a poursuivi le demi inséré Jamal Richardson. « Nous nous attendions pas à un tel dénouement, surtout que nous avons bien joué dans l'ensemble. »
Et même si elle a permis aux Alouettes de demeurer dans le coup pendant la première moitié de la partie, la défense a également de nombreuses choses à se reprocher. La fameuse guerre des tranchés a été nettement à l'avantage des Lions, si bien que des jeux devant se terminer après quelques verges se sont notamment transformés en une longue course de 33 verges de Jamal Robertson. De longs jeux de 39 et 38 verges ont aussi été concédés aux receveurs de passes Paris Jackson et Geroy Simon.
Dans les faits, seuls Billy Parker n'aura pas à passer trop de temps devant le miroir, lui qui a réussi une interception et rabattu au tout dernier moment une passe qui se dirigeait dans les mains de Simon. Pour les amateurs de statistiques, Étienne Boulay a également obtenu sa deuxième interception depuis le début de la saison et Mark Estelle, sa première.
En subissant une deuxième défaite en trois matchs, les Alouettes pourraient bien ne plus se retrouver seuls en tête de la division Est au lendemain du long congé de la Fête du Travail si jamais les Argonauts de Toronto disposent des Tiger-Cats de Hamilton lundi. Les hommes de Trestman retrouveront d'ailleurs ces derniers samedi prochain dans la ville de l'acier. Il s'agira du deuxième duel entre les deux équipes cette année.
