Les équipes qui pourraient surprendre
Football mardi, 17 juil. 2007. 16:19 samedi, 14 déc. 2024. 13:36
John Clayton
(ESPN.com) - La parité, ce mot ennuyant qui est utilisé dans la NFL pour donner de l'espoir à chacune des formations, a frappé un grand coup en 2006.
Huit formations ont compilé un dossier de 8-8. Neuf formations ont perdu 10 matchs ou plus et seulement huit ont récolté au moins 10 triomphes. Pour ceux, dont moi, qui suivent attentivement les tendances des calendriers, la parité élimine les extrêmes si on analyse le calendrier 2007. Avec tant d'équipes qui se retrouvent entre sept et neuf victoires, on ne retrouve aucun calendrier extrêmement facile ou difficile.
Malgré cela, le calendrier fait foi de tout lorsqu'on analyse la saison d'une formation. La mission aujourd'hui est d'identifier cinq équipes qui pourraient causer une certaine surprise. Ces équipes sont celles qui ont encaissé au moins 10 revers et qui verront leur nombre de victoires augmentées de trois ou quatre.
Pour effectuer un bond important au classement, chaque formation doit être chanceuse quant à son calendrier. Depuis 1997, 62 formations ont récolté quatre gains de plus que la saison précédente. Ce n'est pas un hasard que 51 de ces équipes ont disputé un calendrier face à des formations qui ont présenté un pourcentage de victoires inférieur à ,500.
De l'autre côté de la médaille, seulement 10 équipes ont obtenu quatre gains de plus en une saison en disputant un calendrier face à des formations qui ont présenté un pourcentage de victoires supérieur à ,500. Dick Vermeil a toujours dit qu'une équipe ne peut remporter le Super Bowl en présentant une fiche de ,500 contre des formations gagnantes. La clé est toutefois de ne pas les affronter trop souvent. Les blessures, la fatigue physique et mentale, de même que la tension affectent les équipes qui doivent disputer un calendrier difficile.
Souvent, les calendriers faciles dictent les têtes de série lors des éliminatoires. La saison dernière, les Bears possédaient un calendrier de ,430 et ils ont obtenu le premier rang de l'Association nationale. Les Chargers ont quant à eux disputé un calendrier de ,457 et ils ont terminé au premier rang dans l'Association américaine.
Les Chargers ont toutefois eu le calendrier le plus difficile en 2005, affrontant des opposants avec un pourcentage de victoires de ,559. La saison dernière, ils ont remporté cinq parties de plus qu'en 2005.
Donc, quelles sont les équipes à surveiller cette saison ?
1. Buccaneers de Tampa Bay : Personne ne semble vouloir embarquer dans le wagon des Bucs, eux qui ont complété la dernière campagne avec une fiche de 4-12. La pression est sur Jon Gruden. Toutefois, selon le calendrier, les Bucs devraient signer au moins trois gains de plus en 2007. Les Bucs ont disputé un calendrier de ,535 avec un quart-arrière recrue, Bruce Gradkowski, qui sera oublié aussi rapidement que l'a été Kyle Orton après la saison 2005. Cette saison, les Bucs disputeront un calendrier de ,473, si on se fie aux dossiers de 2006, et Gruden n'a pas voulu prendre de chance. Il a embauché Jeff Garcia.
Un autre signe d'espoir pour les Bucs, c'est que la présence de Garcia devrait aider la formation à améliorer son jeu au sol. L'ancienne vedette de la Ligue canadienne à l'habitude de bien travailler avec une attaque diversifiée. Avec Cadillac Williams qui en a arraché la saison dernière, les Bucs ont terminé au 28e rang par la voie terrestre. Les entraîneurs savent que la façon la plus facile de remporter huit ou neuf parties est de courir avec le ballon. Une amélioration du jeu au sol et de grandes prestations de Garcia pourraient permettre aux Bucs d'être l'une des surprises de la prochaine saison.
2. Cadinals de l'Arizona : Cette prédiction est très facile. Enregistrant un dossier de 5-11 la saison dernière, les Cardinals ont obtenu le calendrier le plus « facile » de la prochaine campagne. Ils affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires cumulatif de ,461. Matt Leinart entamera sa première complète comme quart numéro un et il a pris beaucoup d'expérience en dirigeant l'attaque de Dennis Green. Ken Whisehunt a amené Russ Grimm pour s'occuper de l'attaque au sol. Même avec le talent d'Edgerrin James, les Cardinals ont été la troisième pire formation du circuit au sol en 2006.
Le calendrier 2006 des Cardinals n'était pas si lamentable. Leurs adversaires présentaient un pourcentage de victoires de ,500. Le fait de passer à une défensive 3-4 devrait permettre à la formation d'être plus efficace contre la course. Leinart travaillera avec l'un des meilleurs trios de receveurs du circuit. La prochaine saison s'annonce intéressante en Arizona.
3. 49ers de San Francisco : Cela a peut-être plus à voir avec leurs mouvements pendant la saison morte que par leur calendrier. Les Niners ont mis la main sur l'un des joueurs autonomes clés en embauchant le demi de coin, Nate Clements. Ils ont finalement commencé à travailler avec de nouveaux partants afin d'améliorer la qualité de leur défensive 3-4. Leur offensive devrait être meilleure avec la venue des receveurs de passes Darrell Jackson et Ashley Lelie. De plus, il faut l'admettre, ils possèdent un calendrier favorable. En se basant sur les fiches de l'an dernier, les Niners affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires de ,469. Il s'agit du troisième calendrier le plus favorable de la conférence, derrière les Cardinals et les Bears.
Toutefois, le calendrier des Niners sera peut-être plus difficile que prévu. La section Ouest de l'Association nationale est l'une des plus compétitive de la NFL. Les 49ers ont aussi des rencontres difficiles contre la section Nord de l'Association américaine. Les Vikings du Minnesota seront probablement plus coriaces que l'an dernier, eux qui n'avaient remporté que six de leurs dix rencontres. Même si San Francisco dispute sept parties plus difficiles qu'anticipées, ils demeurent tout de même que les Niners possèdent un calendrier inférieur à ,500, ce qui fait d'eux une formation qui pourraient gagner deux ou trois matchs de plus qu'en 2006.
4. Dolphins de Miami : Les Dolphins possèdent tous les éléments afin de réaliser un bond considérable. Leur calendrier de ,512 devrait être un peu plus facile que prévu. Techniquement, les Dolphins possèdent le calendrier le plus facile de la section Est de l'Association américaine. De plus, le calendrier difficile des Patriots, des Jets et des Bills devrait diminuer le pourcentage de victoires de leurs éventuels adversaires. Parmi les adversaires peu communs qu'affronteront les Dolphins, il y a les Raiders et les Texans. Les rencontres les plus difficiles des Dolphins seront disputées à la maison. En procédant à quelques ajustements au calendrier, les Dolphins pourraient se retrouver avec un calendrier de ,477, ce qui serait l'un des plus facile de l'AFC.
L'acquisition de Trent Green devrait permettre aux Dolphins d'inscrire plus de 20 points par rencontre. Le porteur de ballon Ronnie Brown devrait connaître sa meilleure saison en travaillant avec Cam Cameron. Même si elle n'est plus jeune jeune, l'unité défensive des Dolphins s'est classée au huitième rang la saison dernière. Les Dolphins ne peuvent toutefois pas se permettre le luxe de croire que la situation changera drastiquement. La saison prochaine, ils affronteront la section Ouest de l'AFC et la section Ouest de la NFC, ce qui devrait leur procurer un calendrier 2008 difficile.
5. Lions de Detroit : Je n'ai pas beaucoup de conviction à propos de cette surprise, mais les Lions n'ont signé que trois gains en 2006. Donc, difficile de faire pire. À Detroit, on croit que l'addition de Calvin Johnson pourrait être aussi significative que celle de Reggie Bush, en Nouvelle-Orléans, il y a un an. Johnson attrape tout et devrait permettre à l'offensive de Mike Martz de prendre son rythme. Jon Kitna a amassé plus de 4000 verges la saison dernière, même s'il ne pouvait compter que sur un receveur de qualité en Roy Williams.
Le calendrier des Lions n'est pas mauvais. Ils affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires de ,504, comparativement à ,523 la saison dernière. Ce calendrier devrait permettre aux Lions de signer au moins deux gains de plus que l'an dernier. C'est encore loin des attentes de Kitna (qui souhaite une saison de 10 victoires), mais c'est un début.
Huit formations ont compilé un dossier de 8-8. Neuf formations ont perdu 10 matchs ou plus et seulement huit ont récolté au moins 10 triomphes. Pour ceux, dont moi, qui suivent attentivement les tendances des calendriers, la parité élimine les extrêmes si on analyse le calendrier 2007. Avec tant d'équipes qui se retrouvent entre sept et neuf victoires, on ne retrouve aucun calendrier extrêmement facile ou difficile.
Malgré cela, le calendrier fait foi de tout lorsqu'on analyse la saison d'une formation. La mission aujourd'hui est d'identifier cinq équipes qui pourraient causer une certaine surprise. Ces équipes sont celles qui ont encaissé au moins 10 revers et qui verront leur nombre de victoires augmentées de trois ou quatre.
Pour effectuer un bond important au classement, chaque formation doit être chanceuse quant à son calendrier. Depuis 1997, 62 formations ont récolté quatre gains de plus que la saison précédente. Ce n'est pas un hasard que 51 de ces équipes ont disputé un calendrier face à des formations qui ont présenté un pourcentage de victoires inférieur à ,500.
De l'autre côté de la médaille, seulement 10 équipes ont obtenu quatre gains de plus en une saison en disputant un calendrier face à des formations qui ont présenté un pourcentage de victoires supérieur à ,500. Dick Vermeil a toujours dit qu'une équipe ne peut remporter le Super Bowl en présentant une fiche de ,500 contre des formations gagnantes. La clé est toutefois de ne pas les affronter trop souvent. Les blessures, la fatigue physique et mentale, de même que la tension affectent les équipes qui doivent disputer un calendrier difficile.
Souvent, les calendriers faciles dictent les têtes de série lors des éliminatoires. La saison dernière, les Bears possédaient un calendrier de ,430 et ils ont obtenu le premier rang de l'Association nationale. Les Chargers ont quant à eux disputé un calendrier de ,457 et ils ont terminé au premier rang dans l'Association américaine.
Les Chargers ont toutefois eu le calendrier le plus difficile en 2005, affrontant des opposants avec un pourcentage de victoires de ,559. La saison dernière, ils ont remporté cinq parties de plus qu'en 2005.
Donc, quelles sont les équipes à surveiller cette saison ?
1. Buccaneers de Tampa Bay : Personne ne semble vouloir embarquer dans le wagon des Bucs, eux qui ont complété la dernière campagne avec une fiche de 4-12. La pression est sur Jon Gruden. Toutefois, selon le calendrier, les Bucs devraient signer au moins trois gains de plus en 2007. Les Bucs ont disputé un calendrier de ,535 avec un quart-arrière recrue, Bruce Gradkowski, qui sera oublié aussi rapidement que l'a été Kyle Orton après la saison 2005. Cette saison, les Bucs disputeront un calendrier de ,473, si on se fie aux dossiers de 2006, et Gruden n'a pas voulu prendre de chance. Il a embauché Jeff Garcia.
Un autre signe d'espoir pour les Bucs, c'est que la présence de Garcia devrait aider la formation à améliorer son jeu au sol. L'ancienne vedette de la Ligue canadienne à l'habitude de bien travailler avec une attaque diversifiée. Avec Cadillac Williams qui en a arraché la saison dernière, les Bucs ont terminé au 28e rang par la voie terrestre. Les entraîneurs savent que la façon la plus facile de remporter huit ou neuf parties est de courir avec le ballon. Une amélioration du jeu au sol et de grandes prestations de Garcia pourraient permettre aux Bucs d'être l'une des surprises de la prochaine saison.
2. Cadinals de l'Arizona : Cette prédiction est très facile. Enregistrant un dossier de 5-11 la saison dernière, les Cardinals ont obtenu le calendrier le plus « facile » de la prochaine campagne. Ils affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires cumulatif de ,461. Matt Leinart entamera sa première complète comme quart numéro un et il a pris beaucoup d'expérience en dirigeant l'attaque de Dennis Green. Ken Whisehunt a amené Russ Grimm pour s'occuper de l'attaque au sol. Même avec le talent d'Edgerrin James, les Cardinals ont été la troisième pire formation du circuit au sol en 2006.
Le calendrier 2006 des Cardinals n'était pas si lamentable. Leurs adversaires présentaient un pourcentage de victoires de ,500. Le fait de passer à une défensive 3-4 devrait permettre à la formation d'être plus efficace contre la course. Leinart travaillera avec l'un des meilleurs trios de receveurs du circuit. La prochaine saison s'annonce intéressante en Arizona.
3. 49ers de San Francisco : Cela a peut-être plus à voir avec leurs mouvements pendant la saison morte que par leur calendrier. Les Niners ont mis la main sur l'un des joueurs autonomes clés en embauchant le demi de coin, Nate Clements. Ils ont finalement commencé à travailler avec de nouveaux partants afin d'améliorer la qualité de leur défensive 3-4. Leur offensive devrait être meilleure avec la venue des receveurs de passes Darrell Jackson et Ashley Lelie. De plus, il faut l'admettre, ils possèdent un calendrier favorable. En se basant sur les fiches de l'an dernier, les Niners affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires de ,469. Il s'agit du troisième calendrier le plus favorable de la conférence, derrière les Cardinals et les Bears.
Toutefois, le calendrier des Niners sera peut-être plus difficile que prévu. La section Ouest de l'Association nationale est l'une des plus compétitive de la NFL. Les 49ers ont aussi des rencontres difficiles contre la section Nord de l'Association américaine. Les Vikings du Minnesota seront probablement plus coriaces que l'an dernier, eux qui n'avaient remporté que six de leurs dix rencontres. Même si San Francisco dispute sept parties plus difficiles qu'anticipées, ils demeurent tout de même que les Niners possèdent un calendrier inférieur à ,500, ce qui fait d'eux une formation qui pourraient gagner deux ou trois matchs de plus qu'en 2006.
4. Dolphins de Miami : Les Dolphins possèdent tous les éléments afin de réaliser un bond considérable. Leur calendrier de ,512 devrait être un peu plus facile que prévu. Techniquement, les Dolphins possèdent le calendrier le plus facile de la section Est de l'Association américaine. De plus, le calendrier difficile des Patriots, des Jets et des Bills devrait diminuer le pourcentage de victoires de leurs éventuels adversaires. Parmi les adversaires peu communs qu'affronteront les Dolphins, il y a les Raiders et les Texans. Les rencontres les plus difficiles des Dolphins seront disputées à la maison. En procédant à quelques ajustements au calendrier, les Dolphins pourraient se retrouver avec un calendrier de ,477, ce qui serait l'un des plus facile de l'AFC.
L'acquisition de Trent Green devrait permettre aux Dolphins d'inscrire plus de 20 points par rencontre. Le porteur de ballon Ronnie Brown devrait connaître sa meilleure saison en travaillant avec Cam Cameron. Même si elle n'est plus jeune jeune, l'unité défensive des Dolphins s'est classée au huitième rang la saison dernière. Les Dolphins ne peuvent toutefois pas se permettre le luxe de croire que la situation changera drastiquement. La saison prochaine, ils affronteront la section Ouest de l'AFC et la section Ouest de la NFC, ce qui devrait leur procurer un calendrier 2008 difficile.
5. Lions de Detroit : Je n'ai pas beaucoup de conviction à propos de cette surprise, mais les Lions n'ont signé que trois gains en 2006. Donc, difficile de faire pire. À Detroit, on croit que l'addition de Calvin Johnson pourrait être aussi significative que celle de Reggie Bush, en Nouvelle-Orléans, il y a un an. Johnson attrape tout et devrait permettre à l'offensive de Mike Martz de prendre son rythme. Jon Kitna a amassé plus de 4000 verges la saison dernière, même s'il ne pouvait compter que sur un receveur de qualité en Roy Williams.
Le calendrier des Lions n'est pas mauvais. Ils affronteront des adversaires avec un pourcentage de victoires de ,504, comparativement à ,523 la saison dernière. Ce calendrier devrait permettre aux Lions de signer au moins deux gains de plus que l'an dernier. C'est encore loin des attentes de Kitna (qui souhaite une saison de 10 victoires), mais c'est un début.
