Les Panthers de la Caroline ont débuté le douloureux processus d'atteindre leur plafond salarial. Le demi de coin Eric Davis, qui est une pièce maîtresse de la formation depuis 1996, ne devrait pas être de retour l'an prochain. Puisqu'ils doivent couper plus de 10 millions en masse salariale avant le 2 mars prochain, les Panthers vont libérer Davis afin de récupérer près de 5 millions $.

Les Panthers n'ont pas encore annoncé le tout, mais Davis a rencontré l'entraîneur George Seifert plus tôt cette semaine et celui-ci a fait part des intentions de l'équipe de le libérer.

Davis n'a pu être rejoint afin de commenter le tout. De son côté, Seifert n'a pas voulu commenter sur le sujet.

Davis savait à la fin de la dernière campagne que son salaire pourrait affecter son avenir avec l'équipe. "Est-ce que je pense que quelque chose va survenir en raison de mon salaire? Oui je le crois, mais je n'ai aucune idée sur ce qui arrivera", avait laissé savoir Davis en décembre dernier.

En libérant Davis, les Panthers vont économiser 4,95 millions $. Davis, qui a connu une de ses meilleures saisons en 2000, devait encaisser 6,317 millions $ en 2001.

Les Panthers ont une masse salariale de 77 millions $ et ils doivent la réduire sous la barre des 67 millions $.

Âgé de 33 ans, Davis a joint les rangs des Panthers en 1996 après avoir passé six saisons avec les 49ers de San Francisco.

Il a toujours été un modèle de constance en Caroline réalisant au moins cinq interceptions à chacune de ses cinq saisons avec les Panthers.

Les Panthers avaient prolongé son contrat en 1998. À ce moment, la direction des Panthers avait indiqué que cette extension de 9,45 millions $ était une récompense pour son jeu constant et qu'il devait être un des demis de coin les mieux rémunérés de la ligue.

Même si Davis n'a montré aucun signe de ralentissement, avec ses 73 plaqués la saison dernière, il semble que la formation ne puisse plus se permettre un joueur de sa valeur.

La situation était similaire à la fin de la saison 1999 alors que la formation a dû libérer le secondeur Mike Barrow.

Les Panthers devront vraisemblablement procéder à d'autres coupures au cours des prochaines semaines. Les joueurs de ligne offensive James Dexter et Bryan Stoltenberg sont d'autres joueurs qui pourraient être sacrifiés.

En terminant, soulignons que les Panthers ont également assigné six joueurs à la NFL Europe: le secondeur Dusty Renfro, les demis e coin Tony Francis et Jerard White, le joueur de ligne offensive George Hudson et T.J. Washington et le receveur de passe Kofi Shuck.