INDIANAPOLIS - Le demi offensif Curtis Martin et quatre joueurs de ligne sont entrés au Temple de la renommée du football américain, en compagnie d'un autre candidat sélectionné par un comité d'anciens.

Martin est le quatrième meilleur porteur de ballon de l'histoire de la NFL. Il est accompagné de Chris Doleman, Cortez Kennedy, Willie Roaf, Dermontti Dawson, et du choix du comité Jack Butler.

"Lorsque j'ai appris que j'allais être intronisé au Temple de la renommée du football, je croyais que c'était une erreur, a commenté Martin. Ce n'était pas l'un de mes objectifs. Le football n'était qu'une solution afin d'éviter la prison ou la mort.

"Si tu te convaincs de faire la bonne chose peu importe les circonstances... et que tu t'entêtes, ce que j'ai fait, c'est de cette façon que tu seras remercié. On dirait que ma vie a changé, et je pense que tout le monde a sa chance."

Leur intronisation officielle se tiendra au début du mois d'août à Canton, en Ohio.

Un groupe de 44 représentants des médias ont participé au scrutin.

Martin s'est distingué grâce à sa constance et sa durabilité, récoltant 14 101 verges de gains en plus d'inscrire 90 touchés. Il a récolté au moins 1000 verges de gains au sol à chacune de ses 10 premières saisons, passant les trois premières dans l'uniforme des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les autres avec les Jets de New York. Martin, le joueur offensif recrue de l'année en 1995, a remporté le titre chez les porteurs de ballon de NFL en 2004 avec 1697 verges de gains.

Doleman et Kennedy étaient pour leur part des maîtres dans l'art d'effectuer des sacs, Doleman venant de l'extérieur et Kennedy se trouvant sur la ligne de mêlée.

Doleman a réussi un total de 150 sacs et demi en 15 saisons en carrière, principalement dans l'uniforme des Vikings du Minnesota. Il fut l'un des pionniers à incarner puissance et agilité en défensive, des conditions essentielles pour réussir en défensive dans la NFL aujourd'hui. Il a participé à huit Pro Bowls et occupait le quatrième rang de l'histoire de la ligue au chapitre des sacs lorsqu'il a annoncé qu'il accrochait ses crampons.

Pour sa part, Kennedy était une menace constante à l'intérieur, autant pour arrêter le jeu au sol que pour frapper le quart adverse. Le joueur défensif de l'année en 1992 a participé à huit Pro Bowls, a réussi 58 sacs _ un nombre inhabituel pour un plaqueur _ et il a passé ses 11 saisons en carrière dans l'uniforme des Seahawks de Seattle.

Jerome Bettis, Cris Carter et Bill Parcells figurent parmi ceux qui n'ont pas été retenus pour leur intronisation, samedi.

Parmi les autres joueurs qui n'ont pas été sélectionnés se trouvent les ailiers espacés Tim Brown et Andre Reed, les ailiers défensifs/secondeurs Kevin Greene et Charles Haley, le demi défensif Aeneas Williams, et l'ex-propriétaire des 49ers de San Francisco Ed DeBartolo fils.

L'autre finaliste du comité d'anciens, le garde Dick Stanfel, n'a pas été choisi, lui non plus.