FOXBOROUGH, Massachusetts - La seule chose parfaite pour les Patriots était leur fiche. Maintenant, ils n'ont même plus cela. Dominants au cours de la première moitié de la saison, ils ont survécu à quelques moments difficiles par la suite. Et ils en ont finalement payé le prix lors du Super Bowl. Maintenant, ils pourraient avoir une saison morte encore plus éprouvante remplie d'incertitude et de départs anticipés.

On peut se demander pourquoi leur ligne à l'attaque, qui compte trois joueurs-étoiles, a été incapable de protéger le joueur le plus important qui a été frappé encore et encore lors du match le plus important de la saisson.

On peut se demander aussi si Randy Moss et Asante Samuel vont demeurer avec l'équipe.

Est-ce que Rodney Harrison, Tedy Bruschi et Junior Seau, les trois plus vieux joueurs de la défensive, vont prendre leur retraite?

Et est-ce que, la prochaine fois, l'entraîneur Bill Belichick va demeurer sur le terrain jusqu'à la fin ou quitter encore quand il reste une seconde au tableau?

Tom Brady, choisi deux fois joueur par excellence du Super Bowl, n'a pu éviter les poussées de la ligne défensive des Giants de New York, pas plus que les paparazzi qui l'ont poursuivi constamment au cours des dernières semaine.

Brady a été plaqué cinq fois derrnière sa ligne de mêlée dans la défaite de 17-14 des Patriots. Il n'avait pas subi pareil traitement en 92 matches, soit depuis le troisième match de la saison 2003 contre les Jets de New York.

Les Patriots ont donc bouclé la saison avec une fiche de 18-1 et ils sont déçus. C'est une saison parfaite de 19-0 qu'ils visaient. Seuls les Dolphins de Miami de 1972 demeurent parfaits avec leur dossier de 17-0.

Brady a été choisi encore une fois le joueur par excellence dans la NFL et il a été brillant en première moitié de saison. Il n'a pas été aussi bon par la suite.

Il a connu ses pires performances comme passeur en deuxième demie de saison. Dans le match de championnat de l'Association américaine face aux Chargers de San Diego, il a lancé trois interceptions. Dans le Super Bowl, il a manqué de précision dans plusieurs de ses passes, même quand il avait du temps pour bien voir le jeu.

"Je suis persuadé que nous aurions tous pu faire mieux, mais ça fait partie de la compétition," dit Brady après la défaite dévastatrice.

La Nouvelle-Angleterre a remporté le Super Bowl trois fois en quatre ans avant de s'effondrer au cours des trois années suivantes, perdant devant Denver en série de section, puis face à Indianapolis en match de championnat d'Association l'an dernier et face aux Giants cette année.

Après être venus si près du but l'an dernier, les Patriots ont acquis les receveurs de passes Moss, Wes Welker et Donte Stallworth. Ils ont mis sous contrat le joueur autonome Adalius Thomas pour aider leurs vieux secondeurs et ils ont gardé le demi de coin Samuel, le désignant comme joueur de concession.

L'attaque a établi quelques records de saison: Brady a lancé 50 passes de touché, Moss a capté 23 de ces passes et ils ont marqué 589 points.

Et à 2:42 de la fin du Super Bowl, Brady a lancé une passe de touché de six verges à Moss pour donner une avance de 14-10 aux Patriots.

Mais la défensive n'a pu fermer la porte. Eli Manning a mis sur pied une poussée de 83 verges qui s'est soldée par la passe de touché de 13 verges à Plaxico Burress à 35 secondes de la fin.

Pour les Patriots, la saison parfaite n'était plus au rendez-vous.

"Ca ne vaut même plus la peine d'en parler parce que c'est terminé. Ca ne s'est pas produit, a dit Bruschi. On peut regarder en arrière et se dire que nous avons accompli de belles choses. Mais nous n'avons pas terminé le travail. C'est tout ce qui importe."