MINNEAPOLIS - Contrairement à ce que prétendent certains partisans des Vikings du Minnesota, Brad Childress a bel et bien un cerveau, et il l'utilise pas mal souvent.

Cette concession de football, fondée il y a 46 ans, a longtemps été l'équipe sportive la plus populaire dans cette région nordique des Etats-Unis, alors ce n'est pas étonnant s'il y a des opinions aussi passionnées de la part du public en ce qui a trait à l'entraîneur.

Ce qui fait qu'en s'inclinant à 16 de ses 27 premiers matchs, tout en supervisant une offensive qui s'est avérée ennuyante lorsqu'elle était à son meilleur et médiocre dans ses pires moments, on ne peut pas dire que Childress s'est fait bien des amis au sein de la population qui porte le mauve.

Les forums sont encore parsemés de diatribes exigeant qu'on congédie Childress, mais l'ancien étudiant en psychologie, qui est maintenant âgé de 51 ans, n'a jamais dérogé à ses principes. Si bien qu'il se trouvait dans une bien meilleure position à quelques heures du match que les Vikings (7-6) disputeront aux Bears de Chicago (5-8), lundi soir.

Les Vikings sont en excellente position pour rafler le dernier billet donnant accès aux séries dans la NFC à la suite d'une séquence de quatre victoires bien méritées. Ce qui s'avère tout un contraste avec ce qui se tramait il y a un mois, quand ils avaient été malmenés par les Packers de Green Bay et que Childress semblait en danger de perdre le contrôle de son équipe.

"Il y a toujours plus de gens qui adhèrent à ta cause quand tu gagnes, a noté Childress. Je pense que tout le monde comprend qu'il y a une idée derrière mon approche. Ce n'est pas dans le but de brimer qui que ce soit. Les joueurs comprennent ce que nous tentons de faire, où nous voulons aller.

"Nous ne dirigeons pas l'équipe simplement dans le but de demander aux joueurs de passer à travers un mur quatre fois par jour. Quand les joueurs demandent le pourquoi des choses, nous leur expliquons toujours, et nous leur disons comment nous allons faire. Je me fie aux meneurs pour qu'ils soient assez solides pour ne pas avoir peur de me poser des questions."

"Ca va vraiment en s'améliorant, a indiqué l'ailier espacé Bobby Wade. C'est probablement l'un des défis les plus difficiles, pour un entraîneur-chef, d'imposer la discipline tout en gardant le respect des joueurs."

"L'important n'est pas d'avoir raison, mais de faire les choses de la bonne façon," a déclaré Childress.