« Une saison d'apprentissage » jusqu'à la fin pour Matthew Bergeron

Avec quatre matchs cruciaux à disputer, c'est la dernière ligne droite qui s'amorce dans la première saison du joueur de ligne à l'attaque québécois des Falcons d'Atlanta Matthew Bergeron.

« Une saison d'apprentissage », résume l'athlète de 23 ans originaire de Victoriaville, repêché au 38e rang par les Falcons au dernier repêchage après avoir porté les couleurs de l'Orange de Syracuse pendant quatre saisons.

« Jouer une nouvelle position dans une nouvelle ville avec une nouvelle équipe, un nouvel environnement, une nouvelle ligue. Pour moi c'était vraiment un apprentissage dans toutes les facettes de ma vie. »

Bergeron, qui a répondu aux questions des médias québécois à la suite de l'entraînement des Falcons jeudi, se réjouit de se retrouver au sein d'une lutte pour les séries dès sa première saison dans la NFL.

Avec leur fiche de 6-7, les Falcons se retrouvent dans une lutte à sept pour trois places en séries dans l'Association nationale. Ils sont à égalité avec les Buccaneers de Tampa Bay et les Saints de La Nouvelle-Orléans pour le premier rang de la division Sud de la Nationale. En plus de leurs rivaux de section, ils sont également sur un pied d'égalité avec les Packers de Green Bay, les Rams de Los Angeles et les Seahawks de Seattle. Les Falcons sont aussi tout près des Vikings du Minnesota (7-6).

« Si j'ai appris une chose en tant que recrue, c'est que ce n'est pas facile de gagner dans la NFL, a reconnu Bergeron. La moitié des équipes de la ligue ont des fiches de 6-7 ou 7-6. Les quatre prochains matchs vont vraiment être importants. En tant que recrue, c'est excitant de jouer dans des matchs importants. Dans ma carrière universitaire ou même secondaire, je n'ai jamais vraiment été en éliminatoires. C'est la première fois que je joue au football en décembre. De jouer dans des matchs importants à cette période de l'année, c'est quelque chose de vraiment incroyable. »

Bergeron a pu observé la parité de la NFL sur une base hebdomadaire à sa première saison : neuf des 13 rencontres des Falcons se sont soldées par un écart d'une possession.

« Nos matchs se jouent toujours dans les dernières minutes. C'est quelque chose dont je me suis rendu compte dans la NFL : tu vois une équipe avec une fiche un peu moins bonne que la tienne, ça reste des joueurs professionnels et tu dois t'attendre à une bataille. C'est ce qui m'a vraiment surpris de la NFL. C'est 60 minutes de football et tu ne sais jamais ce qui peut arriver. Des bonnes équipes qui perdent contre des équipes un peu moins bonnes on le voit chaque semaine. J'ai été marqué par le niveau de compétition. »

Parions que les Falcons voudront avoir cet élément en tête ce dimanche, eux qui n'auront pas droit à l'erreur face aux pauvres Panthers de la Caroline (1-12) dans un duel en apparences inégal.

Bergeron a reçu le support d'un grand contingent de Québécois, il y a deux semaines à New York pour le duel des siens face aux Jets. Pas moins de 16 autobus bondés d'amateurs ont fait le voyage pour encourager Bergeron, qui se sent choyé d'avoir droit à tout ce support.

« C'était quelque chose d'incroyable. Je reconnais que je suis choyé. Ce n'est pas tous les athlètes de mon niveau qui ont le même support derrière eux. Aux États-Unis, il y a plusieurs athlètes professionnels qui viennent d'un peu partout. Je suis choyé de venir de Victoriaville, une petite ville, et du Québec, une province tissée serrée qui supporte ses athlètes locaux.

« C'était spécial de voir tous les gens dans les estrades avec le chandail 65. »