IRVING, Texas (AP) - Les Cowboys de Dallas savent qu'il doivent donner à Drew Bledsoe le plus de temps possible pour qu'il puisse regarder devant lui, choisir un receveur et bien doser sa passe.

Le problème, c'est de réussir à lui procurer ces précieuses secondes supplémentaires.

Contre les Redskins de Washington, les Titans du Tennessee et les Texans de Houston, Bledsoe a été tellement à l'aise dans la proche protectrice qu'il n'a commis qu'une seule interception. Il a été plaqué seulement trois fois derrière la ligne de mêlée. Et Dallas l'a emporté à chaque occasion.

Bledsoe n'a pas eu beaucoup de temps à sa disposition contre les Jaguars de Jacksonville et les Eagles de Philadelphie, si bien que les résultats ont été plutôt médiocres. Les Jaguars ont intercepté trois de ses relais et réussi deux sacs à ses dépens, puis les Eagles ont fait encore mieux avec trois interceptions et sept sacs, en plus de recouvrer deux échappés. Sans surprise, les Cowboys se sont inclinés les deux fois.

Bledsoe et ses bloqueurs devront relever un autre défi de taille, lundi soir, alors qu'ils affronteront les Giants de New York, dont les joueurs défensifs ont récemment plaqué Michael Vick sept fois derrière la ligne de mêlée.

Si les Giants (3-2) ont réussi à mettre la main sur le très mobile Vick sept fois, que feront-ils contre Bledsoe, un quart qui, euh... n'est pas aussi mobile?

Regardons ce qu'ils lui ont fait en décembre dernier: quatre sacs, deux interceptions et deux échappés, ainsi qu'un coefficient de succès parmi les plus bas de sa carrière. New York a remporté le match, dont l'enjeu était la première place dans la section est de la NFC, et a éventuellement remporté le titre de division; Dallas a fini par rater les séries.

La bonne nouvelle pour Bledsoe, c'est qu'il est protégé par une meilleure ligne à l'attaque cette saison. La mauvaise nouvelle, c'est que les Giants alignent encore Michael Strahan et Osi Umenyiora, auxquels se sont joints Fred Robbins, Carlos Emmons et Barry Cofield, qui ont tous participé à plusieurs sacs aux dépens de Vick.

Qui plus est, les entraîneurs des Giants ont étudié le plan de match conçu par les Eagles.

"Je suis certain qu'ils appliqueront encore plus de pression parce qu'ils ont le sentiment que nous n'avons pas bien réagi, a dit Bledsoe. On ne peut pas s'attendre à avoir toute la journée pour passer. Ils sont excellents pour pourchasser le passeur et il faudra être alerte, c'est certain."

L'entraîneur Bill Parcells ne cesse de répéter depuis le match contre les Eagles qu'il faut limiter les revirements. Son objectif secondaire cette semaine sera que Bledsoe garde l'attaque des Cowboys le plus longtemps possible sur le terrain, de façon à laisser le porteur de ballon Tiki Barber sur les lignes de côté.

"Nous avons une lourde tâche devant nous", a reconnu Bledsoe.

Le match sera relativement important même si nous sommes encore en octobre. Le classement est serré dans la section entre Philadelphie, Dallas et New York.

"Si tu remportes le titre de division, évidemment tu te qualifies pour les séries. Mais il n'y a absolument aucune garantie si tu ne finis pas premier, a souligné Strahan. C'est là-dessus que nous nous concentrons. D'abord et avant tout, remporter le titre de division, puis le reste suivra tout seul."