TEMPE, Ariz. - Jen Welter accepte qu'on lui décerne le titre de pionnière et qu'on la voit comme un modèle pour les filles, mais plus que tout elle a très hâte de se mettre à la tâche à l'ouverture du camp d'entraînement des Cardinals de l'Arizona, en fin de semaine.

Il ne s'agit que d'un stage de six semaines comme entraîneuse des secondeurs chez les Cardinals, soit une période de temps couvrant le camp et les quatre matchs préparatoires de l'équipe. Peu importe, c'est une autre barrière de franchie pour l'évolution des femmes dans le sport.

Welter a dit qu'elle n'avait jamais entretenu le rêve d'être entraîneuse dans la NFL.

« Je n'avais ni même pensé que ça puisse être possible, a-t-elle admis à l'occasion d'une conférence de presse, mardi. La beauté de ça, c'est que maintenant, c'est un rêve que les petites filles pourront avoir. Ça doit donc faire de moi une pionnière, alors... »

« Elle est une pionnière », l'a interrompue l'entraîneur des Cardinals Bruce Arians.

Le président de l'équipe Michael Bidwill a mentionné que la décision avait été accueillie avec enthousiasme au sein de l'organisation, qui possède la réputation d'engager des membres de minorités à des postes de gestion.

Bidwill a ajouté avoir reçu les félicitations du commissaire de la NFL Roger Goodell, au cours d'une discussion avec lui lundi.

Connue comme « Docteure Jen » au Texas, Welter est détentrice d'un doctorat en psychologie, en plus d'avoir fait partie d'une équipe masculine de football, le Revolution du Texas, dans la Ligue de football intérieur.

Welter est la plus récente femme qui brise une barrière dans la NFL. En avril, la ligue a annoncé que Sarah Thomas sera la première femme-arbitre à temps plein.

Il y a un an, Welter avait fait tomber une première barrière en évoluant à la position de porteuse de ballon et au sein des unités spéciales du Revolution. C'était une première dans le football professionnel masculin.

En février, elle était devenue la première femme entraîneuse dans une équipe professionnelle d'hommes, avec le Revolution, comme responsable des secondeurs et des unités spéciales.