Jim Harbaugh a lancé les dés en envoyant son jeune quart Colin Kaepernick dans la mêlée contre les partisans bruyants du Superdome de La Nouvelle-Orléans. Avec la performance de son quart et de son équipe, on peut affirmer sans l'ombre d'un doute qu'Harbaugh est un parieur éduqué.

Les 49ers ont hissé leurs couleurs au cœur de La Nouvelle-Orléans, infligeant une défaite crève-cœur de 31-21 aux Saints qui souhaitaient se remettre en lice pour une place en éliminatoires dans la AFC.

Après un départ timide, la machine des Niners s'est mise en marche et le jeune Kaepernick a déployé toute son agilité pour contrer la pression constante des Saints. Il a cumulé 231 verges par la passe dans la victoire, ponctuant son match d'un touché aérien en plus d'un touché au sol. Malgré une interception, il a été solide tout le match en plus de bien gérer le bruit du Superdome et l'intimidation de la part des joueurs des Saints.

Il a aussi reçu un fier coup de main de la part de sa défensive qui a, pour la première fois depuis 1995, retourné deux interceptions pour des touchés dans un même match.

Les revirements de la deuxième demie ont fini par couler les Saints et Drew Brees qui, malgré trois passes de touché, n'a pas été en mesure de résoudre l'énigme de la défensive des Niners, sa bête noire depuis les éliminatoires de l'an dernier.

Les deux offensives ont commencé timidement le match, s'échangeant les politesses des bottés de dégagement tout en étudiant les tendances de l'autre.

C'est Colin Kaepernick qui brisera la glace avec une course de sept verges, ponctuant une séquence très expéditive de quatre jeux seulement. Le touché de Kaepernick, son troisième de la saison par la course, calma un bref instant la foule survoltée du Superdome.

Les deux défensives sont très agressives lors du premier quart et après deux séquences sans résultat, Drew Brees s'active et trouve son ailier rapproché David Thomas pour un majeur, créant ainsi l'égalité en route vers le deuxième quart.

Les Niners répliquent timidement à l'assaut des Saints et parviennent ensuite à contenir la charge de Brees. La sauce tourne quand Ted Ginn Jr gère mal la réception du dégagement des Saints, permettant une reprise de la possession et les Saints ne laisseront pas filer cette chance. Deux jeux plus tard, Brees complète sa deuxième passe de touché du match, cette fois à Marques Colston laissé fin seul dans le fond de la zone des buts.

Sauf que les Niners ne sont pas les seuls à commettre des erreurs coûteuses. Drew Brees trouve les mains du secondeur Ahmad Brooks qui retourne l'interception sur cinquante verges, en route vers un touché qui annule l'avance des Saints et les deux rentrent aux vestiaires avec une égalité de 14-14 pour la mi-temps.

Au retour, Colin Kaepernick démontre l'étendue de son talent et découpe la défensive des Saints durant une séquence méthodique et efficace. En seulement six jeux, Kaepernick traverse le terrain et trouve le toujours efficace Frank Gore avec une petite passe voilée, redonnant le contrôle du match aux Niners.

Les prouesses de Kaepernick coupent le souffle court aux Saints et un cafouillage entre Marques Colston et Drew Brees se transforme en interception pour Donte Whitner qui passait par là et en profite pour retourner le ballon jusqu'à l'autre bout du terrain et, le temps de le dire, les Niners prennent les commandes 28-14 et le troisième quart n'est pas encore terminé.

Les Saints enclenchent ensuite le mode remonté tandis que la défensive des Niners applique de plus en plus de pression, comme elle seule ne sait le faire cette saison dans la NFL.

Brees trouve Jed Collins pour sept points au début du quatrième quart, puis c'est le régime de vache maigre pour La Nouvelle-Orléans qui découvre le front défensif de San Francisco.

Après un placement de David Akers donnant un coussin de dix points aux Niners, Brees tente le diable pour remettre son équipe dans le match, mais il échoue une conversion cruciale sur un quatrième essai avec un peu plus de cinq minutes à jouer. Sauf que la foule du Superdome et la défensive des Saints décident de s'offrir une nouvelle chance et les Niners redonnent le ballon à La Nouvelle-Orléans après un placement raté d'Akers.

On est conservateur pour la suite des choses chez les Niners, protégeant l'avance avec le jeu au sol et ça fonctionne. Brees et les Saints regardent de façon impuissante sur les lignes de côté pendant que Frank Gore et la ligne offensive du Frisco font le travail.

L'indiscipline des Saints ponctue la fin de la rencontre, et les quelques efforts de Brees lors de la dernière minute de jeux seront insuffisants.

Les Ravens complètent une remontée spectaculaire
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Justin Tucker a réussi un placement de 38 verges alors qu'il restait 1:07 à la prolongation pour boucler une remontée spectaculaire des Ravens de Baltimore, dimanche, eux qui sont finalement venus à bout des Chargers de San Diego 16-13.

Les Chargers menaient 13-3 à la suite du placement de 30 verges de Nick Novak avec 7:51 à faire en temps réglementaire et semblaient se diriger vers leur premier gain face à une équipe avec une fiche gagnante cette saison.

Mais les Ravens ont converti un quatrième essai et 29 à partir de leur ligne de 37 verges, lorsque Ray Rice a capté une courte passe de Joe Flacco avant de se faufiler à travers la défensive jusqu'à la ligne de 33 de San Diego, à 1:37 de la fin du quatrième quart.

Six jeux plus tard, Tucker a réussi un placement de 38 verges pour permettre aux siens de créer l'égalité alors que les dernières secondes s'écoulaient.

Baltimore (9-2) a ainsi signé une quatrième victoire de suite et une huitième à ses neuf dernières rencontres. Les Chargers (4-7) s'éloignent quant à eux de plus en plus d'une participation aux éliminatoires.

Les Ravens ont pris une avance convaincante au sommet de la section nord de l'Américaine, eux qui mènent les Steelers de Pittsburgh -- qui ont perdu face aux Browns de Cleveland dimanche -- et les Bengals de Cincinnati -- qui ont défait les Raiders d'Oakland -- par trois matchs.

San Diego accuse maitenant un retard de quatre rencontres dans la section ouest de l'Américaine sur les Broncos de Denver.

C'était la troisième fois que les Chargers bousillaient une avance de 10 points et plus en deuxième demie. Ils avaient également perdu contre les Saints de La Nouvelle-Orléans après avoir mené, et avaient gâché une avance de 24-0 à la mi-temps dans un match épique face aux Broncos pour finalement s'incliner 35-24.

Jenkins marque l'histoire dans la victoire des Rams
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Janoris Jenkins est devenu le premier joueur dans l'histoire des Rams de St. Louis et la première recrue à travers la NFL depuis 1960 à inscrire deux touchés sur des retours d'interceptions lors de la même rencontre et il a aidé son équipe à infliger un septième revers de suite aux Cardinals de l'Arizona, 31-17.

Le quart recrue des Cardinals Ryan Lindley a été victime de quatre interceptions à son premier départ dans la NFL.

Jenkins a réussi des retours de 36 et 39 verges alors qu'il a permis aux Rams de mettre fin à une séquence de cinq matchs sans provoquer de revirements.

Sam Bradford a lancé deux passes de touché de 37 verges — à Lance Kendricks et Chris Givens — pour les Rams (4-6-1), qui ont aussi mis fin à une série de cinq matchs sans victoire et qui ont battu les Cardinals (4-7) pour une deuxième fois cette saison.

Le porteur de ballon des Rams Steven Jackson a récolté 139 verges de gains en 24 courses.