SAN FRANCISCO - Le secondeur des 49ers de San Francisco Patrick Willis ratera le reste de la saison et devra être opéré afin de réparer une élongation au gros orteil du pied gauche, a indiqué une source au fait de la situation mardi.

Cette personne a requis l'anonymat puisque l'équipe n'a toujours pas offert de détails sur l'état de santé de Willis ni sur les prochaines étapes qu'il devra franchir.

Willis, qui a participé à sept Pro Bowls en carrière, a raté les trois derniers matchs des 49ers (5-4) après s'être blessé à un orteil au troisième quart du match du 13 octobre contre les Rams à St. Louis. Il a enregistré 34 plaqués et une interception cette saison pour les Niners, qui ont atteint le match de championnat de l'Association nationale lors des trois dernières campagnes.

C'est une perte énorme pour l'une des meilleures défensives de la NFL, même si les 49ers pourront compter sur la présence d'Aldon Smith dimanche contre les Giants à New York.