PITTSBURGH - Ryan Clark respecte Peyton Manning et compatit avec les Colts d'Indianapolis, qui tentent de se trouver une identité et de retrouver le chemin de la victoire alors que leur quart-arrière étoile se remet d'une opération au cou. Mais le demi de sûreté des Steelers ne se plaint pas de son absence pour le match du week-end.

Et Clark ne trouve pas son réconfort dans le fait que ce sera Kerry Collins qui remplacera le quadruple récipiendaire du titre de joueur le plus utile pour les Colts (0-2).

Collins a une meilleure fiche contre les Steelers (3-2) que Manning (2-2), un meilleur taux de passes complétées, (64 pour cent contre 60) et un meilleur ratio touchés/interceptions.
La seule chose que Collins n'a pas par rapport à Manning? Son sens de l'improvisation.

De jouer contre les Colts sans Manning signifie que vous ne devez pas endurer les 20 à 25 secondes au cours desquelles le quart se donne en spectacle derrière sa ligne de mêlée, criant ses ordres comme s'il faisait du match un concours de charades.

«Heureusement, car c'est si ennuyeux, a dit Clark, sourire en coin. C'est si théâtral.»

Clark blaguait. Presque. Clark est presque certain que dans toute cette gestuelle, il est question de football. Il est aussi convaincu qu'une partie de tout cela n'est que de la frime.

«Les gens en ont tellement parlé et les gens ont tellement aimé ça que Peyton s'est senti obligé d'en remettre, se disant sûrement qu'il doit continuer de le faire parce que les gens croient qu'il fait tellement de choses à la ligne de mêlée. »

Collins, sorti de la retraite il y a un mois par Jim Caldwell, en est toujours à apprendre le système de jeu que Manning maîtrise si bien depuis 13 ans. Mais même à 38 ans, les Steelers croient que Collins peut agir aussi efficacement et rapidement que Manning.

«Ils ne joueront pas les mêmes jeux qu'avec Peyton, parce qu'il n'y a qu'un seul Peyton. Mais ils jouent encore le même style d'attaque, a indiqué le coordonnateur à la défensive, Dick LeBeau. Ils jouent encore sans caucus et nous devrons être prêts pour jouer plusieurs jeux et s'assurer que nos stratégies aient été communiquées avant que le ballon ne soit en jeu.»

Les Steelers (1-1) devront vraisemblablement se passer de l'ailier défensif Brett Keisel, qui a de nouveau raté l'entraînement de jeudi en raison d'une blessure au genou. Ziggy Wood prendra sa place dans l'alignement s'il ne peut pas amorcer la rencontre. S'il craint tout de même Collins, il ne s'attend pas à ce que ce soit très soutenu comme rythme.

«Le tempo pourrait être moins élevé, au point où nous aurons le temps de mettre les bonnes formations en place, a dit Hood.

C'est leur troisième match et Collins n'a que ces trois matchs d'expérience avec leur système. Si nous les affrontions tard en saison, peut-être que leur attaque sans caucus entrerait en ligne de compte. Peut-être cette semaine, on ne sait pas. Nous devrons être prêts.»

Après avoir essuyé un revers de 35-7 face aux Ravens de Baltimore lors de la première semaine, la défensive des Steelers est revenue à ses habitudes dans un jeu blanc de 24-0 contre les Seahawks de Seattle, la semaine dernière. Mais la défensive des Steelers a été incapable de créer un revirement au cours de ces deux matchs. C'est la première fois que cela se produit lors de deux matchs consécutifs depuis 2009.

Collins n'a pas offert beaucoup d'opportunités de revirement aux Steelers en carrière, ne lançant que deux interceptions en 163 passes tentées. Clark fait toutefois remarquer que la défense pense davantage à arrêter l'attaque adverse que de lui enlever le ballon.