PITTSBURGH - Le quart partant des Steelers, dimanche à Tampa Bay, sera soit un joueur qui a été libéré le week-end dernier ou un joueur qui a pratiquement été ignoré lors du camp d'entraînement.

Peu importe, a dit l'entraîneur Mike Tomlin, soit Byron Leftwich, soit Charlie Batch jouera, et on s'attendra à ce qu'il fasse assez bien pour gagner des matchs avant que Ben Roethlisberger ne revienne au jeu, à la fin de sa suspension de quatre rencontres.

Il n'y a pas si longtemps, les Steelers avaient une belle profondeur au poste de quart, mais ils ont confirmé mardi que Dennis Dixon sera absent pour une période indéterminée en raison d'un ménisque déchiré dans son genou gauche. Dixon devrait être opéré mercredi et son nom pourrait être placé sur la liste des blessés, ce qui signifierait que sa saison serait terminée après deux départs _ et deux victoires.

Dixon s'est blessé lors d'une course de 21 verges dans le premier quart du match de dimanche contre les Titans, que les Steelers ont gagné 19-11. Il a pris part à deux autres jeux, dont une course de huit verges, mais n'est pas revenu au jeu par la suite.

"Il a planté son pied dans le sol et a coupé vers l'intérieur et a dit qu'il s'était senti un peu déséquilibré, a affirmé Tomlin, mardi. Avec l'adrénaline, particulièrement quand la blessure n'est pas causée par un contact, ça peut prendre du temps avant de réaliser que quelque chose ne va pas."

Les Steelers avaient limité le nombre de courses de Dixon lors de leur victoire de 15-9 contre les Falcons, lors du premier match de la saison, afin de limiter les risques de blessures.

Étant donné qu'il se remettait toujours d'une blessure au genou gauche, Leftwich a été libéré samedi pour libérer une place dans la formation, mais il a été réembauché lundi. Pour cette raison, c'est Batch qui a joué lors des trois derniers quarts contre les Titans. C'était la première fois depuis 2007 qu'il jouait de manière significative dans un match.

Batch était le quatrième quart de l'équipe lors des exercices optionnels et au camp d'entraînement, et il ne s'est presque pas entraîné avec les réguliers de l'équipe. Si Leftwich ne s'était pas blessé lors du dernier match préparatoire, il aurait peut-être été libéré.

Maintenant, il pourrait être le partant si le genou de Leftwich n'est pas parfaitement rétabli, mais Tomlin pense que Leftwich sera en mesure de jouer.

"Il a été capable de faire des exercices sans être ennuyé par son genou, a dit Tomlin. Les exercices ne sont pas des entraînements et encore moins des matchs, mais nous sommes à l'aise avec son cheminement."

Lefwich était le quart numéro deux quand les Steelers ont gagné le Super Bowl il y a deux saisons, et il connait bien le livre de jeux de l'équipe. Il est meilleur que Batch pour lancer le ballon dans les zones profondes, et sa présence pourrait permettre au rapide receveur Mike Wallace d'aider l'attaque des Steelers à inscrire un premier touché en temps réglementaire cette saison.