Les Cardinals n'entendent pas à rire
Football samedi, 10 janv. 2009. 19:27 mercredi, 11 déc. 2024. 06:05
CHARLOTTE, Caroline du Nord -- Selon une majorité d'observateurs, les Cardinals de l'Arizona devaient être une proie facile eux qui devaient disputer un autre match sur la côte Est, où ils ont accumulé les échecs tout au long de la saison.
Mais voilà que Kurt Warner et ses coéquipiers ne sont plus qu'à une victoire près du Super Bowl - ce qui serait une première dans l'histoire de la concession - après avoir reçu l'aide de Jake Delhomme et de maladroits Panthers de la Caroline.
Warner a fait preuve de constance samedi soir, lançant deux passes de touché dans une époustouflante victoire de 33-13, pendant que Delhomme était victime de cinq interceptions en plus de commettre un échappé.
Risée de la ligue après tant de saisons d'ineptie, les Cardinals étaient la seule équipe à n'avoir jamais atteint la finale de l'Association nationale depuis la fusion entre la NFL et la AFL en 1970. Ils ont enfin franchi cette étape grâce à un triomphe que peu de gens avaient prévu.
Négligés par dix points selon les preneurs aux livres et ridiculisés en raison de leur dossier de 0-5 dans l'est du continent cette saison, les Cardinals (11-7) ont mis le match hors de portée dès la première demie, après laquelle ils menaient 27-7 et n'ont eu aucune difficulté à protéger leur avance face aux Panthers (12-5), la seule formation qui n'avait pas subi la défaite à domicile en saison régulière.
"Ce groupe d'individus s'est mis à la tâche de jouer du football de qualité. Tous les joueurs qui devaient rehausser leur niveau de jeu d'un cran l'ont fait, et tous les joueurs qui devaient effectuer un gros jeu y sont parvenus. C'est la clé du succès", a loué Warner
Delhomme, dont c'était le 34e anniversaire de naissance samedi, a livré une performance affreuse. Le meneur de jeu Panthers est devenu le premier quart à être victime de cinq interceptions en matchs éliminatoires depuis Rich Gannon, des Raiders d'Oakland, lors du Super Bowl de 2003 face aux Buccaneers de Tampa Bay.
"Je suis à court de mots, a laissé tomber Delhomme. Habituellement, ce n'est pas le cas. Pour une raison ou une autre, je ne nous ai donné aucune chance de gagner ce soir."
Le record pour le plus d'interceptions en séries éliminatoires est de six.
Delhomme a terminé la rencontre avec 17 passes complétées en 34 tentatives pour des gains de 205 verges et un touché. Son inefficacité a rendu Steve Smith virtuellement invisible. Le receveur étoile des Panthers a capté sa première passe du match pendant la dernière minute du jeu du troisième quart.
Smith a complété la seule passe de touché de Delhomme, un jeu de huit verges alors qu'il ne restait que 50 secondes à jouer au match, au moment où les joueurs des Cardinals se demandaient déjà s'ils voyageraient au New Jersey pour se mesurer aux Giants de New York, ou accueilleraient les Eagles de Philadelphie le dimanche 18 janvier.
Plus souvent qu'autrement cette saison, les Cardinals n'ont pas fait le poids lors de randonnées loin de l'Arizona. La défaite la moins cinglante sur la côte Est était survenue en octobre, 27-23 aux mains de ces mêmes Panthers, après que les Cardinals eurent laissé filer une priorité de deux touchés.
Cette fois, il n'y a eu aucun suspense.
Privés des services de l'as receveur Anquan Boldin, ennuyé par une blessure à une cuisse, les Cardinals se sont tournés vers Larry Fitzgerald. L'ailier espacé de six pieds trois pouces a capté huit passes pour des gains de 166 verges, un record d'équipe en matchs éliminatoires, et il s'est régulièrement moqué d'une ligne tertiaire des plus vulnérable.
Pendant ce temps, l'unité défensive des Cardinals a annihilé la solide attaque au sol des Panthers. Une semaine après avoir freiné les poussées de Michael Turner, des Falcons d'Atlanta, les Cardinals ont limité DeAngelo Williams à seulement 63 verges par la course.
De ce fait, les Cardinals ont infligé une cinglante défaite à une équipe qui s'était classée deuxième du classement général de l'Association nationale et qui aspiraient à une troisième finale d'association en six ans.
Plutôt, la soirée de samedi aura été celle de Warner. Dix ans après l'extraordinaire saison qu'il avait conclue en gagnant le Super Bowl dans l'uniforme des Rams de St. Louis, le vétéran de 37 ans est maintenant tout près d'un championnat d'association que peu de gens avaient pressenti.
Mais voilà que Kurt Warner et ses coéquipiers ne sont plus qu'à une victoire près du Super Bowl - ce qui serait une première dans l'histoire de la concession - après avoir reçu l'aide de Jake Delhomme et de maladroits Panthers de la Caroline.
Warner a fait preuve de constance samedi soir, lançant deux passes de touché dans une époustouflante victoire de 33-13, pendant que Delhomme était victime de cinq interceptions en plus de commettre un échappé.
Risée de la ligue après tant de saisons d'ineptie, les Cardinals étaient la seule équipe à n'avoir jamais atteint la finale de l'Association nationale depuis la fusion entre la NFL et la AFL en 1970. Ils ont enfin franchi cette étape grâce à un triomphe que peu de gens avaient prévu.
Négligés par dix points selon les preneurs aux livres et ridiculisés en raison de leur dossier de 0-5 dans l'est du continent cette saison, les Cardinals (11-7) ont mis le match hors de portée dès la première demie, après laquelle ils menaient 27-7 et n'ont eu aucune difficulté à protéger leur avance face aux Panthers (12-5), la seule formation qui n'avait pas subi la défaite à domicile en saison régulière.
"Ce groupe d'individus s'est mis à la tâche de jouer du football de qualité. Tous les joueurs qui devaient rehausser leur niveau de jeu d'un cran l'ont fait, et tous les joueurs qui devaient effectuer un gros jeu y sont parvenus. C'est la clé du succès", a loué Warner
Delhomme, dont c'était le 34e anniversaire de naissance samedi, a livré une performance affreuse. Le meneur de jeu Panthers est devenu le premier quart à être victime de cinq interceptions en matchs éliminatoires depuis Rich Gannon, des Raiders d'Oakland, lors du Super Bowl de 2003 face aux Buccaneers de Tampa Bay.
"Je suis à court de mots, a laissé tomber Delhomme. Habituellement, ce n'est pas le cas. Pour une raison ou une autre, je ne nous ai donné aucune chance de gagner ce soir."
Le record pour le plus d'interceptions en séries éliminatoires est de six.
Delhomme a terminé la rencontre avec 17 passes complétées en 34 tentatives pour des gains de 205 verges et un touché. Son inefficacité a rendu Steve Smith virtuellement invisible. Le receveur étoile des Panthers a capté sa première passe du match pendant la dernière minute du jeu du troisième quart.
Smith a complété la seule passe de touché de Delhomme, un jeu de huit verges alors qu'il ne restait que 50 secondes à jouer au match, au moment où les joueurs des Cardinals se demandaient déjà s'ils voyageraient au New Jersey pour se mesurer aux Giants de New York, ou accueilleraient les Eagles de Philadelphie le dimanche 18 janvier.
Plus souvent qu'autrement cette saison, les Cardinals n'ont pas fait le poids lors de randonnées loin de l'Arizona. La défaite la moins cinglante sur la côte Est était survenue en octobre, 27-23 aux mains de ces mêmes Panthers, après que les Cardinals eurent laissé filer une priorité de deux touchés.
Cette fois, il n'y a eu aucun suspense.
Privés des services de l'as receveur Anquan Boldin, ennuyé par une blessure à une cuisse, les Cardinals se sont tournés vers Larry Fitzgerald. L'ailier espacé de six pieds trois pouces a capté huit passes pour des gains de 166 verges, un record d'équipe en matchs éliminatoires, et il s'est régulièrement moqué d'une ligne tertiaire des plus vulnérable.
Pendant ce temps, l'unité défensive des Cardinals a annihilé la solide attaque au sol des Panthers. Une semaine après avoir freiné les poussées de Michael Turner, des Falcons d'Atlanta, les Cardinals ont limité DeAngelo Williams à seulement 63 verges par la course.
De ce fait, les Cardinals ont infligé une cinglante défaite à une équipe qui s'était classée deuxième du classement général de l'Association nationale et qui aspiraient à une troisième finale d'association en six ans.
Plutôt, la soirée de samedi aura été celle de Warner. Dix ans après l'extraordinaire saison qu'il avait conclue en gagnant le Super Bowl dans l'uniforme des Rams de St. Louis, le vétéran de 37 ans est maintenant tout près d'un championnat d'association que peu de gens avaient pressenti.
