Norv Turner peut se vanter d'avoir gagné un match éliminatoire de plus que son prédécesseur Marty Schottenheimer, mais les Chargers n'ont certainement pas confondu tous les sceptiques, dimanche contre les Titans du Tennessee.

Treize longues années après leur dernière victoire en matchs éliminatoires, les Chargers se sont ressaisis en deuxième demie, dimanche, pour vaincre les Titans du Tennessee 17-6 dans un match du premier tour éliminatoire de l'Association américaine.

Le match a été disputé par temps maussade et pluvieux, mais s'est avéré comme un rayon de soleil pour les partisans des Chargers. Le demi offensif LaDainian Tomlinson a été limité à 42 verges, mais il a pu célébrer sa première victoire en trois occasions dans les séries.

"Ca n'a pas été facile, mais je vous le dis, je suis juste content d'avoir obtenu cette première victoire, a déclaré Tomlinson. Je suis soulagé, mais en même temps, je suis loin de vouloir dire que maintenant que nous en avons gagné une, nous pouvons perdre la suivante. Je pense déjà à la semaine prochaine et à quel point ce sera difficile à Indianapolis, contre les champions en titre."

Les Titans ont contenu Tomlinson, le double champion de la NFL au chapitre des gains au sol, et mis Philip Rivers au défi de les battre. C'est ce que le quart partant de deuxième année a fait, lançant une passe de touché de 25 verges à Vincent Jackson vers la fin du troisième quart pour donner à San Diego sa première avance du match, au compte de 10-6.

Tomlinson a enfin atteint la zone des buts au milieu du quatrième quart, à l'aide d'un plongeon depuis l'intérieur de la ligne d'une verge lors d'un quatrième essai. Son deuxième effort a rapporté.

Il n'y a pas eu de remontée de la part de Vince Young et des Titans, qui s'étaient inclinés en prolongation face aux Chargers à Nashville il y a cinq semaines, dans un match très dur, où plusieurs joueurs avaient subi des blessures.

"Personne ne nous avait donné de chances de nous rendre jusqu'ici, a noté Young. Nous étions heureux juste d'être là. L'an prochain, nous tenterons encore notre chance."

En un clin d'oeil, le cauchemar de l'ère Marty Schottenheimer a pris fin du côté des Chargers.

Schottenheimer a été congédié en février dernier, un mois après que ses Chargers eurent subi une élimination surprise dans les séries à la suite d'une saison régulière 2006 de rêve. Ils avaient alors présenté la meilleure fiche dans la NFL, 14-2.

Deux ans auparavant, San Diego s'était incliné en prolongation contre les Jets de New York, là aussi à domicile.

En tout et partout, les Chargers avaient subi quatre défaites de suite en séries, remontant à leur dure défaite de 49-26 contre les 49ers de San Francisco lors du Super Bowl qui a suivi la saison 1994.

"Les joueurs ont bataillé à travers bien des hauts et des bas, ils ont connu plusieurs déceptions. Ceci est un début pour eux", a affirmé Turner, qui a un dossier à vie de 2-1 comme pilote dans les séries.

Les Chargers affronteront les Colts dimanche prochain à Indianapolis. Il s'agira là aussi d'un match revanche. San Diego s'était sauvé avec une victoire de 23-21 contre Indianapolis, le 11 novembre, quand Peyton Manning avait commis six interceptions, un sommet en carrière, et Adam Vinatieri avait raté un botté de précision de 29 verges en fin de rencontre.

Dimanche, Tomlinson a passé les dernières minutes de la rencontre sur les lignes de côté, son mollet gauche enrubanné.

Rivers a complété 19 de ses 30 passes pour des gains de 292 verges avec une interception. Chris Chambers a réussi six attrapés pour des gains de 121 verges, tandis que Jackson a amassé 114 verges en cinq réceptions.

"Nous voulions forcer Rivers à nous battre, a confirmé le secondeur des Titans Keith Bulluck. Je pense qu'il a fait du bon travail en ce sens. Chaque fois que tu laisses quelqu'un fin libre, n'importe quel quart-arrière dans cette ligue va être en mesure de le rejoindre."

Young, lui, a été limité à 16 passes réussies en 29 tentatives pour des gains de 138 verges avec une interception.