1-Les Seahawks de Seattle contre les Rams de Saint Louis : pendant plus de deux semaines après leur défaite du 10 octobre face aux Rams, rien n'allait plus chez les Seahawks. Ils avaient gaspillé une avance de 17 points dans les huit dernières minutes du match pour finalement s'incliner 33-27 en prolongation.
La façon de jouer avec le tableau indicateur de Mike Holmgren a été remise en question. Les problèmes de couverture à la ligne secondaire ont été exposés bref, la confiance était fortement ébranlée.
Dans le match suivant, les Seahawks étaient amorphes en première demie d'un match qu'ils ont finalement perdu face aux Patriots puis a suivi une mauvaise défaite contre les Cardinals sur la route. Mais, Holmgren a pris les choses en main, il a simplifié l'offensive en retranchant plus de 30 jeux dans le plan d'attaque.
Les Seahawks s'en sont remis à leur talent et ont totalisé 65 points dans leurs victoires contre les Panthers et les 49ers. Mais ils affronteront les Rams dimanche. Pour remporter le titre de division, les Seahawks doivent exorciser leurs fantômes contre les Rams. Et ce ne sera pas facile.
Comme en octobre, les Rams se doivent de gagner s'ils espèrent remporter le titre de division. Seattle avait une fiche de 3-0 avant le match du 10 octobre et Saint Louis jouait pour .500 avec deux gains et deux revers. Les Rams allaient se retrouver à deux matchs et demi des Seahawks advenant une défaite. Cette fois, leurs espoirs de championnat risquent de s'envoler s'ils perdent ce match crucial à domicile. Ils se retrouveraient à deux matchs de la tête sachant qu'ils affronteront Buffalo et Green Bay sur la route par la suite.
Quant à Seattle, il disputera trois matchs de suite à domicile après sa rencontre à Saint Louis. Et ces trois adversaires ont un dossier combiné de 7-18. Même s'ils perdaient dimanche, les Seahawks ont d'excellentes chances d'avoir une fiche de 8-4 avant d'entreprendre les quatre derniers matchs de la saison.
La bonne exécution sera la clé pour les Seahawks. Ils ont laissé Shaun Alexander transporter leur attaque avec son jeu au sol. Il a eu une moyenne de 29 portées et 177,5 verges à ses deux derniers matchs. Hasselbeck a été un rouage important avec ses passes précises même si son unité de receveurs était privée de quelques joueurs en raison de blessures à la cheville. La ligne offensive s'est regroupée pour offrir leurs meilleures performances de la saison ces deux dernières semaines.
Mais, les mauvais souvenirs demeurent encore après l'effondrement du 10 octobre. Les Seahawks se souviennent comment Marc Bulger a pu accumuler 202 verges par la passe en l'espace de 10 minutes pour porter le match en prolongation. Bulger a mis au jour des problèmes de couverture des demis de sûreté des Seahawks.
Mettre de la pression sur le quart-arrière ne sera pas facile pour les Seahawks. Grant Wistrom pourrait tenter de revenir au jeu après avoir raté des matchs en raison d'une fracture de la rotule, mais il ne sera pas à 100% de sa condition s'il peut jouer.
Les Rams ont aussi des problèmes. Ils ont perdu leurs deux derniers matchs et leur défensive est divisée. L'entraîneur-chef Mike Martz envisage apporter un changement ou deux à la ligne offensive.
Le match du 10 octobre devait être l'affrontement de l'année et la rencontre de la fin de semaine pourrait être aussi importante.
2-Les Ravens de Baltimore contre les Jets de New York : cette rencontre a des impliations majeures en vue des éliminatoires. Les Jets ont entrepris la saison avec une fiche de 6-1, mais rien n'est gagné contre les Patriots et la deuxième portion du calendrier s'annonce difficile pour eux. En effet, six matchs les opposeront à des adversaires qui jouent pour .500 ou plus et ils pourraient avoir à disputer la moitié de ces rencontres sans leur quart-arrière Chad Pennington. Les Ravens ont un retard de deux matchs dans la Division Nord de l'Association américaine et ils ne peuvent se permettre de perdre contre les Jets et ainsi perdre l'avantage sur eux dans le bris d'égalité dans la course au meilleurs deuxièmes. C'est une rencontre importante. Ça pourrait être aussi un match rapide. Les deux formations tenteront de courir avec le ballon. Ça été la stratégie des Ravens depuis le début de la saison eux qui ont l'une des plus petites unités de receveurs. Jamal Lewis n'était pas content de ne pas avoir porté le ballon à 25 reprises contre les Browns et l'entraîneur Brian Billick le sait. Lewis a besoin de 25 courses pour abaisser les défensives adverses.
Sans Pennington, les Jets continueront de sur-utiliser Curtis Martin, qui est en voie d'atteindre les 390 courses cette saison. Le quart des Jets, Quincy Carter, a conduit une attaque de contrôle du ballon avec Dallas la saison dernière et a mené son équipe en éliminatoires. Il compte sur de meilleurs coureurs à New York. Des deux équipes, les Ravens pourraient prendre plus de chance eux qui seront sur la route. Leur défensive n'accorde rarement plus de 20 points, mais les Ravens ont besoin de quelques gros jeux à l'offensive pour gagner.
3-Les Vikings du Minnesota contre les Packers de Green Bay : revenant d'une défaite encaissée face aux Colts lundi, les Vikings ont prouvé qu'ils pouvaient progresser avec le ballon même sans le receveur de passes Randy Moss, qui sera absent contre les Packers. Le quart-arrière Daunte Culpepper n'a lancé que pour 169 verges mais les Vikings ont inscrit 28 points dans une défaite par trois points face à Indianapolis. Les Packers sont bien reposés après leur semaine de congé et font face à une deuxième moitié de saison difficile. Le quart-arrière Brett Favre a pu reposer sa main contusionnée et son pouce mal en point. Le porteur de ballon Ahman Green a pu retrouver son deuxième souffle et pourrait connaître un fort match.
Pour espérer gagner, les Vikings ont besoin d'un gros match de la défensive et d'un bon match par la course. Onterrio Smith entreprendra le match et c'est leur meilleur porteur de ballon. L'entraîneur-chef Mike Tice utilisera Michael Bennett et Moe Williams selon les situations. Mais Tice doit s'assurer de ne pas laisser sa défensive sur le terrain trop longtemps face à Favre. L'an dernier, les Vikings avaient entrepris la saison avec six victoires d'affilée dont une sur les Packers. Ces derniers ont pris toute la saison pour revenir dans la course et finalement remporter le titre de division. Leur rivalité s'est révélée sur le tard et deviendra plus intense.
4-Les Texans de Houston contre les Colts d'Indianapolis : Les Texans ont été amorphes dans la défaite de 31-13 face aux Broncos la semaine dernière et l'entraîneur Dom Capers ne peut expliquer cette performance. Les Texans ont passé la première moitié de la saison à s'établir comme des aspirants sérieux pour une place en éliminatoires pour la première fois de l'histoire de la franchise. Mais les Colts pourraient leur porter un dur coup en l'espace d'un match. Offensivement, les Texans ont la puissance pour tenir tête aux Colts et leur confiance pourrait être meilleure eux qui ont visionné la victoire des Jaguars à Indianapolis.
Texans et Colts croiseront le fer à deux reprises au cours des cinq prochaines semaines et ils ont des chances de demeurer dans la course. Trouver des réponses pour contrer Peyton Manning ne sera pas chose facile. Il compte 26 passes de touché et les Texans ont des problèmes aux postes des demis de sûreté. Le quart-arrière des Broncos, Jake Plummer, a été responsable du retrait d'Eric Brown de la rencontre après que ce dernier eut accordé une longue passe dimanche dernier. Les Texans feront appel à la recrue Glenn Earl. Ce dernier est la troisième recrue à faire partie de l'alignement partant à la défensive chez les Texans, et cette défensive a apparemment tourné le coin avant la défaite contre Denver.
5-Les Lions de Detroit contre les Jaguars de Jacksonville : les Jaguars devront modifier leur plan d'attaque maintenant que le quart-arrière de 245 livres David Garrard remplace Byron Leftwich qui est blessé. Le succès des Jaguars était assuré avec l'attaque axée sur la passe avec Leftwich. Il a régulièrement permis à sa formation d'inscrire entre 20 et 25 points par match de cette façon. Maintenant l'entraîneur-chef Jack Del Rio devra axer son attaque sur la course et Fred Taylor. Garrard peut effectuer des jeux mais n'a pas les qualités de passeurs de Leftwich.
Courir au milieu ne sera pas facile parce que les Lions comptent sur les plaqueurs Shaun Rogers et Dan Wilkinson. Les Lions ont frappé le mur. L'entraîneur Steve Mariucci a déclaré que de 10 à 12 joueurs sont blessés et ça paraît. Les Lions ont perdu deux matchs de suite et autant à l'attaque qu'à la défensive, leur jeu s'en ressent. Le quart-arrière Joey Harrington ne peut compter sur un Roy Williams à 100% au poste de receveur lui qui souffre d'une blessure à la cheville. L'attaque par la course est inexistante. Les blocs sont difficiles à effectuer. Il pourrait s'agir de la dernière chance pour les Lions de reprendre leur confiance en défensive. Suite au match contre les Jaguars, les Lions affronteront les Vikings et les Colts en l'espace de 11 jours.
