INDIANAPOLIS - Les Colts d'Indianapolis ont confirmé jeudi que le quart étoile Peyton Manning a subi une nouvelle opération au cou et qu'il n'y a pas d'échéancier précis en ce qui concerne son retour au jeu.

Manning a subi une fusion cervicale, jeudi matin, après avoir subi davantage de tests et consulté près d'une demi-douzaine de médecins plus tôt cette semaine. L'équipe n'a pas fourni plus de détails, mais a indiqué qu'elle garderait le nom de Manning sur la liste des joueurs actifs pour l'instant.

Les dirigeants de l'équipe ont indiqué que l'opération de jeudi s'est déroulée « sans surprise ».

« L'opération est pratiquée régulièrement à travers le pays sur des personnes provenant de tous les milieux, dont des joueurs professionnels de football, a déclaré l'équipe par le biais d'un communiqué. La rééducation pour ce genre d'opération est un processus complexe. Pour cette raison, nous ne pouvons pas estimer une date de retour au jeu. Nous allons garder le nom de Peyton sur la liste des joueurs actifs jusqu'à ce que nous ayons une meilleure idée de son processus de récupération. »

Il s'agit d'une troisième opération au cou au cours des 19 derniers mois pour Manning, qui a signé une prolongation de contrat de cinq saisons d'une valeur de 90 millions $ US en juillet. Il ne s'était pas complètement remis de la dernière en date, subie le 23 mai dernier, pour réparer un nerf du cou.

Sa guérison a pris plus de temps que les six à huit semaines généralement nécessaires et qui lui auraient permis de revenir à temps pour le début du camp d'entraînement. Au lieu de cela, son nom a été inscrit sur la liste des athlètes inaptes à jouer jusqu'à lundi dernier.

Le propriétaire des Colts Jim Irsay avait suggéré, sur Twitter jeudi matin, que l'absence de Manning pourrait se prolonger au-delà du match de dimanche à Houston.

« Le 18 (le numéro de Manning) pourrait être absent pour un certain temps, mais nos gars seront compétitifs. Croyez-le », a-t-il gazouillé.

Les Colts avaient déjà annoncé mercredi que Manning, seul joueur à avoir été proclamé joueur par excellence de la NFL à quatre reprises, ne disputera pas le match d'ouverture de dimanche, ce qui mettra fin à sa série de 227 départs d'affilée en incluant les séries. Il s'agit de la deuxième plus longue séquence de la NFL à la position de quart. Seul Brett Favre a fait mieux.

Avec Manning, les Colts sont des prétendants au Super Bowl à chaque année. Sans lui, l'équipe la plus dominante dans la section Sud de l'Association américaine depuis sa création fera face à tout un défi - tenter de devenir la première équipe à participer au Super Bowl à domicile sans Manning comme quart pour au moins une portion significative de la saison.

Manning, qui rate rarement une répétition lors des entraînements s'est parfois retrouvé sur la touche lors du camp préparatoire.

Il avait raté une semaine du camp d'entraînement en 1998 avant de signer son premier contrat professionnel. Une décénnie plus tard, il avait raté l'ensemble du camp après avoir subi deux opérations au genou gauche. Il avait également sauté son tour lors de quelques entraînements en 2001 après s'être blessé au genou dans un match préparatoire contre les Vikings du Minnesota.

Depuis qu'il a été sélectionné au premier rang du repêchage en 1998, Manning a guidé les Colts vers 11 participations aux éliminatoires, 11 saisons de 10 victoires ou plus, huit titres de section, deux championnats de l'Association américaine et un triomphe au Super Bowl.