Les hauts et les bas de Tim Hightower
Football dimanche, 25 janv. 2009. 19:31 samedi, 14 déc. 2024. 04:33
TEMPE - La saison a été longue pour Tim Hightower, et elle n'est pas terminée.
Elle s'est amorcée lorsque Hightower a tenté de percer la formation des Cardinals de l'Arizona après avoir été choisi au cinquième tour de la séance de sélection de 2008, après quatre saisons avec les Spiders de l'Université Richmond.
En cours de route, il a remplacé le vétéran Edgerrin James à titre de demi numéro un des Cardinals avant de connaître une baisse de régime lors du dernier droit.
"Notre randonnée a été marquée de hauts et de bas, de nombreux zigzags et d'événements imprévisibles", a admis Hightower après une séance d'entraînement des Cardinals en prévision du Super Bowl, plus tôt cette semaine. "Les hauts ont été enivrants et les bas désolants, sur les plans personnel et collectif."
L'entraîneur en chef Ken Whisenhunt, lui-même un choix de 12e tour, a été impressionné par l'éthique de travail de Hightower dès l'instant ou le demi de six pieds et 224 livres s'est présenté à Flagstaff pour le début du camp d'entraînement. Pour cette raison, Whisenhunt n'a pas hésité à faire confiance à son joueur recrue lorsque James a connu des ratés.
"Il lui a fallu mériter sa place. Il a dû se présenter ici et nous montrer qu'il était capable de se tailler un poste, et il y est parvenu de belle façon. C'est la raison pour laquelle nous étions si emballés à son sujet. Et c'est la raison pour laquelle nous avons fait confiance à Tim plus tard en saison", a expliqué Whisenhunt.
Mais vers la fin du calendrier, Hightower a glissé à l'arrière-plan. Lors des trois dernières semaines de la saison, il a été limité à 40 verges en 18 courses et lorsque les matchs éliminatoires se sont amorcés, James avait repris son poste de partant.
Dans un rôle de substitut, Hightower a marqué un touché face aux Falcons d'Atlanta lors du premier match des séries. La semaine suivante contre les Panthers de la Caroline, le jeune demi a totalisé 76 verges par la course et ajouté un majeur par la voie des airs.
Puis, Hightower a été le personnage central de trois des jeux les plus importants de la poussée décisive des Cardinals, lors de leur victoire de 32-25 aux dépens des Eagles de Philadelphie en finale d'association dimanche dernier.
Lors d'un troisième essai et deux verges à franchir au centre du terrain, Hightower n'avait obtenu qu'une seule verge. N'ayant d'autres choix que de tenter le tout pour le tout, les Cardinals ont de nouveau fait confiance à Hightower.
A l'origine, le demi recrue devait suivre le centre-arrière Terrelle Smith lors d'une course au centre. A la dernière seconde cependant, Hightower a bifurqué vers sa droite et il a amassé six verges, permettant aux Cardinals de conserver le ballon avec un peu moins de huit minutes à jouer en temps réglementaire.
"C'est le genre de situations où vous faites une lecture de ce qui se passe devant vous et où vous prenez une chance", a confié Hightower.
"Lorsque vous êtes confronté à un troisième ou quatrième essai et une verge, a-t-il enchaîné, vous ne voulez normalement pas courir en parallèle avec la ligne de mêlée. Vous voulez franchir la ligne d'engagement le plus rapidement possible. Mais dans certaines situations, vous devez prendre un risque et c'est ce que j'ai fait. Heureusement pour nous, ce fut profitable."
Ensuite, de la ligne de 14 des Eagles, Hightower a réussi un autre premier jeu grâce à un gain de cinq verges lors d'un troisième essai et une verge à franchir. Trois jeux plus tard, alors que les Cardinals se trouvaient à huit verges de la zone payante et devaient absolument marquer un touché, Hightower a capté une courte passe de Kurt Warner, pivoté et franchi la ligne des buts pour l'éventuel touché victorieux.
Plusieurs croyaient que Warner chercherait à rejoindre Larry Fitzgerald, mais le spectaculaire receveur des Cardinals a plutôt servi de leurre.
"Peu de gens prévoyaient un tel choix de jeu, a déclaré Hightower. Mais quand la décision a été prise, j'étais sûr que ça fonctionnerait. Je savais que si l'on me donnait le ballon, je trouverais le moyen de me rendre dans la zone des buts, peu importe la manière. L'équipe et la ville comptaient sur moi."
Elle s'est amorcée lorsque Hightower a tenté de percer la formation des Cardinals de l'Arizona après avoir été choisi au cinquième tour de la séance de sélection de 2008, après quatre saisons avec les Spiders de l'Université Richmond.
En cours de route, il a remplacé le vétéran Edgerrin James à titre de demi numéro un des Cardinals avant de connaître une baisse de régime lors du dernier droit.
"Notre randonnée a été marquée de hauts et de bas, de nombreux zigzags et d'événements imprévisibles", a admis Hightower après une séance d'entraînement des Cardinals en prévision du Super Bowl, plus tôt cette semaine. "Les hauts ont été enivrants et les bas désolants, sur les plans personnel et collectif."
L'entraîneur en chef Ken Whisenhunt, lui-même un choix de 12e tour, a été impressionné par l'éthique de travail de Hightower dès l'instant ou le demi de six pieds et 224 livres s'est présenté à Flagstaff pour le début du camp d'entraînement. Pour cette raison, Whisenhunt n'a pas hésité à faire confiance à son joueur recrue lorsque James a connu des ratés.
"Il lui a fallu mériter sa place. Il a dû se présenter ici et nous montrer qu'il était capable de se tailler un poste, et il y est parvenu de belle façon. C'est la raison pour laquelle nous étions si emballés à son sujet. Et c'est la raison pour laquelle nous avons fait confiance à Tim plus tard en saison", a expliqué Whisenhunt.
Mais vers la fin du calendrier, Hightower a glissé à l'arrière-plan. Lors des trois dernières semaines de la saison, il a été limité à 40 verges en 18 courses et lorsque les matchs éliminatoires se sont amorcés, James avait repris son poste de partant.
Dans un rôle de substitut, Hightower a marqué un touché face aux Falcons d'Atlanta lors du premier match des séries. La semaine suivante contre les Panthers de la Caroline, le jeune demi a totalisé 76 verges par la course et ajouté un majeur par la voie des airs.
Puis, Hightower a été le personnage central de trois des jeux les plus importants de la poussée décisive des Cardinals, lors de leur victoire de 32-25 aux dépens des Eagles de Philadelphie en finale d'association dimanche dernier.
Lors d'un troisième essai et deux verges à franchir au centre du terrain, Hightower n'avait obtenu qu'une seule verge. N'ayant d'autres choix que de tenter le tout pour le tout, les Cardinals ont de nouveau fait confiance à Hightower.
A l'origine, le demi recrue devait suivre le centre-arrière Terrelle Smith lors d'une course au centre. A la dernière seconde cependant, Hightower a bifurqué vers sa droite et il a amassé six verges, permettant aux Cardinals de conserver le ballon avec un peu moins de huit minutes à jouer en temps réglementaire.
"C'est le genre de situations où vous faites une lecture de ce qui se passe devant vous et où vous prenez une chance", a confié Hightower.
"Lorsque vous êtes confronté à un troisième ou quatrième essai et une verge, a-t-il enchaîné, vous ne voulez normalement pas courir en parallèle avec la ligne de mêlée. Vous voulez franchir la ligne d'engagement le plus rapidement possible. Mais dans certaines situations, vous devez prendre un risque et c'est ce que j'ai fait. Heureusement pour nous, ce fut profitable."
Ensuite, de la ligne de 14 des Eagles, Hightower a réussi un autre premier jeu grâce à un gain de cinq verges lors d'un troisième essai et une verge à franchir. Trois jeux plus tard, alors que les Cardinals se trouvaient à huit verges de la zone payante et devaient absolument marquer un touché, Hightower a capté une courte passe de Kurt Warner, pivoté et franchi la ligne des buts pour l'éventuel touché victorieux.
Plusieurs croyaient que Warner chercherait à rejoindre Larry Fitzgerald, mais le spectaculaire receveur des Cardinals a plutôt servi de leurre.
"Peu de gens prévoyaient un tel choix de jeu, a déclaré Hightower. Mais quand la décision a été prise, j'étais sûr que ça fonctionnerait. Je savais que si l'on me donnait le ballon, je trouverais le moyen de me rendre dans la zone des buts, peu importe la manière. L'équipe et la ville comptaient sur moi."
