Les Jaguars visent le premier rang
Football samedi, 1 déc. 2007. 14:32 mercredi, 11 déc. 2024. 09:45
INDIANAPOLIS - Selon Fred Taylor, le match de dimanche entre les Jaguars de Jacksonville et les Colts d'Indianapolis sera un avant-goût des séries.
Certes, ce n'est que le début du mois de décembre. Et oui, c'est seulement le premier rang provisoire dans la section sud de l'Association américaine qui est à l'enjeu.
Mais tout le reste fait en sorte qu'il s'agira peut-être d'un match digne de l'atmosphère des séries. Après tout, voilà maintenant quatre ans que les Jaguars tentent d'enlever le titre de champions de section aux Colts; et il faut dire que cette rivalité intra-division est l'une des plus féroces dans la NFL.
"Tout est là, devant nos yeux, a souligné Taylor. Les Colts ont dominé notre section et ils sont même les champions du Super Bowl, et la table est mise maintenant. Dans le passé, nous avions toujours plusieurs matchs de retard après le 12e affrontement de la saison."
Pas cette fois.
Au moment d'amorcer la rencontre au sommet de dimanche, les Jaguars (8-3) ne seront qu'à un match des quadruples champions de section. Ils auront donc la chance de rattraper les Colts (9-2) en tête.
Ils miseront sur un quart-arrière en santé qui n'a toujours pas commis d'interception cette saison, une attaque au sol à deux têtes grâce à la renaissance de Taylor et à l'émergence de Maurice Jones-Drew, ainsi qu'une défensive considérée comme l'une des meilleures de la NFL - même en l'absence du secondeur Mike Peterson (blessé à la main) et du joueur de ligne Marcus Stroud (suspendu).
Les Jags ont toutefois tendance à s'énerver et à commettre des erreurs coûteuses face aux Colts. Ceux-ci ont une fiche de 8-3 dans les matchs entre les deux équipes depuis qu'elles sont devenues des rivales de section en 2002. Taylor a donc passé la semaine à tenter de calmer ses coéquipiers, à les aider à trouver un bon équilibre psychologique.
"Ca ne sert à rien de se motiver à n'en plus finir, ce n'est pas ça qui permet de gagner un match, a souligné Taylor. Parfois, tu es tellement anxieux que tu rates les tâches qu'on t'a confiées. Il s'agit plutôt de trouver le bon rythme, le juste milieu."
Bien que certains estiment que ce match pourrait être le plus important de la carrière de Jack Del Rio depuis qu'il est le pilote des Jags, les Colts considèrent cet affrontement comme le plus important de leur saison jusqu'ici. Pour une bonne et simple raison: une victoire leur donnerait dans les faits une avance de trois matchs au sommet de la section, étant donné qu'ils auraient alors balayé leur série d'affrontements contre Jacksonville cette saison, et ainsi obtenu l'avantage au bris d'égalité. Tout cela avec quatre autres rencontres à jouer.
"Si nous remportons ce match, ce serait ensuite un désastre monumental si nous n'étions pas en mesure d'obtenir le titre de section, a reconnu l'entraîneur des Colts Tony Dungy. Si nous ne remportons pas ce match, ce sera ensuite une lutte féroce durant les quatre dernières semaines de l'année."
Les Colts comprennent aussi les implications à long terme pour leur équipe.
Il y a un an, après avoir remporté leurs neuf premiers affrontements, les Colts ont subi quatre revers à leurs six sorties suivantes et ont perdu l'occasion de profiter d'un laissez-passer lors du premier tour éliminatoire. Cette année, après avoir raté la chance de vaincre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le 9 novembre, ils ont sans doute bousillé l'occasion de devenir les premières têtes de série dans l'Association américaine. Les Colts doivent continuer à gagner pour éviter de devoir disputer la première ronde des séries pour la deuxième année de suite.
"C'est un gros match pour les deux équipes, semblable au match que nous avons joué là-bas un lundi soir", a déclaré l'ailier rapproché Dallas Clark en faisant allusion à la victoire de 29-7 acquise par les Colts à Jacksonville, le 22 octobre dernier. "Nous devrons donc faire du bon travail, démontrer autant d'intensité qu'eux et bien remplir les rôles qui nous seront confiés."
Certes, ce n'est que le début du mois de décembre. Et oui, c'est seulement le premier rang provisoire dans la section sud de l'Association américaine qui est à l'enjeu.
Mais tout le reste fait en sorte qu'il s'agira peut-être d'un match digne de l'atmosphère des séries. Après tout, voilà maintenant quatre ans que les Jaguars tentent d'enlever le titre de champions de section aux Colts; et il faut dire que cette rivalité intra-division est l'une des plus féroces dans la NFL.
"Tout est là, devant nos yeux, a souligné Taylor. Les Colts ont dominé notre section et ils sont même les champions du Super Bowl, et la table est mise maintenant. Dans le passé, nous avions toujours plusieurs matchs de retard après le 12e affrontement de la saison."
Pas cette fois.
Au moment d'amorcer la rencontre au sommet de dimanche, les Jaguars (8-3) ne seront qu'à un match des quadruples champions de section. Ils auront donc la chance de rattraper les Colts (9-2) en tête.
Ils miseront sur un quart-arrière en santé qui n'a toujours pas commis d'interception cette saison, une attaque au sol à deux têtes grâce à la renaissance de Taylor et à l'émergence de Maurice Jones-Drew, ainsi qu'une défensive considérée comme l'une des meilleures de la NFL - même en l'absence du secondeur Mike Peterson (blessé à la main) et du joueur de ligne Marcus Stroud (suspendu).
Les Jags ont toutefois tendance à s'énerver et à commettre des erreurs coûteuses face aux Colts. Ceux-ci ont une fiche de 8-3 dans les matchs entre les deux équipes depuis qu'elles sont devenues des rivales de section en 2002. Taylor a donc passé la semaine à tenter de calmer ses coéquipiers, à les aider à trouver un bon équilibre psychologique.
"Ca ne sert à rien de se motiver à n'en plus finir, ce n'est pas ça qui permet de gagner un match, a souligné Taylor. Parfois, tu es tellement anxieux que tu rates les tâches qu'on t'a confiées. Il s'agit plutôt de trouver le bon rythme, le juste milieu."
Bien que certains estiment que ce match pourrait être le plus important de la carrière de Jack Del Rio depuis qu'il est le pilote des Jags, les Colts considèrent cet affrontement comme le plus important de leur saison jusqu'ici. Pour une bonne et simple raison: une victoire leur donnerait dans les faits une avance de trois matchs au sommet de la section, étant donné qu'ils auraient alors balayé leur série d'affrontements contre Jacksonville cette saison, et ainsi obtenu l'avantage au bris d'égalité. Tout cela avec quatre autres rencontres à jouer.
"Si nous remportons ce match, ce serait ensuite un désastre monumental si nous n'étions pas en mesure d'obtenir le titre de section, a reconnu l'entraîneur des Colts Tony Dungy. Si nous ne remportons pas ce match, ce sera ensuite une lutte féroce durant les quatre dernières semaines de l'année."
Les Colts comprennent aussi les implications à long terme pour leur équipe.
Il y a un an, après avoir remporté leurs neuf premiers affrontements, les Colts ont subi quatre revers à leurs six sorties suivantes et ont perdu l'occasion de profiter d'un laissez-passer lors du premier tour éliminatoire. Cette année, après avoir raté la chance de vaincre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le 9 novembre, ils ont sans doute bousillé l'occasion de devenir les premières têtes de série dans l'Association américaine. Les Colts doivent continuer à gagner pour éviter de devoir disputer la première ronde des séries pour la deuxième année de suite.
"C'est un gros match pour les deux équipes, semblable au match que nous avons joué là-bas un lundi soir", a déclaré l'ailier rapproché Dallas Clark en faisant allusion à la victoire de 29-7 acquise par les Colts à Jacksonville, le 22 octobre dernier. "Nous devrons donc faire du bon travail, démontrer autant d'intensité qu'eux et bien remplir les rôles qui nous seront confiés."
