FOXBOROUGH, Mass. - Les Patriots, après tout, ne sont peut-être pas aussi parfaits.

Huit victoires écrasantes à leurs huit premiers matchs pouvaient laisser croire que les Patriots étaient parfaits. Mais eux, ils ne l'ont jamais cru, pas plus que les Eagles de Philadelphie, dimanche soir.

Après avoir obtenu une deuxième victoire serrée à leurs trois derniers matchs, les Patriots ont donné à leurs rivaux plus de raisons de penser qu'ils pourraient les battre alors qu'ils tentent de devenir la première équipe de la NFL en 35 ans à connaître une saison parfaite.

Les Ravens de Baltimore seront les prochains à tenter de vaincre les Patriots, lundi prochain.

"Je ne me préoccupe pas de ce que peuvent penser les autres, a noté l'entraîneur-chef des Patriots Bill Belichick, lundi. Mais je peux vous dire ce que pense cette équipe. Pour le moment, nous pensons à notre préparation en vue de notre match contre Baltimore."

Les Patriots ont porté leur fiche à 11-0 et ils se sont assurés du titre de la section Est de l'Association américaine. Mais ils ont été mis à l'épreuve par une équipe de .500 dont l'offensive était dirigée par un quart suppléant, A.J. Feeley.

Les Eagles, d'ailleurs, étaient assez près de la zone des buts pour tenter un placement quand Feeley a été victime d'une interception avec 3:52 à jouer au quatrième quart.

Jusqu'à maintenant, ce fut le match le plus serré des Patriots, qui avaient inscrit une moyenne de 40,2 points et battu leurs rivaux par une moyenne de 23,4 points. Et ce fut encore plus difficile que lors de leur victoire de 24-20 contre les Colts d'Indianapolis, le 4 novembre, alors qu'ils avaient marqué le touché décisif avec 3:21 à jouer.

Le secondeur Adalius Thomas s'attend à plus de matchs serrés dans le dernier droit.

"Vous êtes portés à croire, quand il ne s'agit pas d'une victoire écrasante, que quelque chose ne va pas, a dit Thomas. Il y a de bonnes équipes dans cette ligue. Philadelphie a une bonne équipe. Et iI y aura d'autres matchs semblables."

Le fait que ce fut serré n'est pas la seule raison pour laquelle les partisans des Patriots se demandent maintenant si leur équipe sera capable d'imiter les Dolphins de Miami de 1972, qui n'avaient pas subi la défaite en saison régulière et en éliminatoires.

-Tom Brady n'a lancé qu'une passe de touché et il a été plaqué derrière la ligne de mêlée à trois reprises.

Et lundi, Brady a parlé, devant son casier, à Bill Belichick pendant environ 10 minutes. Puis il a quitté, arborant un pansement au coude gauche, sans s'entretenir avec les représentants des médias.

Les Patriots n'ont effectué qu'une course au sol en première demie et ils n'ont totalisé que 48 verges en 16 courses au sol.

La défensive a permis à Feeley, un vétéran de sept saisons qui a toujours été un quart suppléant à l'exception d'une saison, de totaliser 345 verges par la voie des airs, un sommet en carrière, et réussir trois passes de touché.

Les 28 points concédés par les Patriots constituent un sommet cette saison et le total de 391 verges gagnées par les Eagles représente aussi un sommet contre les Patriots lors de leurs 11 premiers matchs.

"Nous ne nous attendons pas à remporter une victoire écrasante chaque semaine, a dit l'ailier défensif Ty Warren. C'est la NFL. Plusieurs équipes vont maintenant étudier ce que les Eagles ont fait contre nous pour concevoir leur plan de match.

"Il faudra s'assurer que nous ne commettrons pas les mêmes erreurs."