Les Ravens freinent les Dolphins
Football dimanche, 4 janv. 2009. 16:39 vendredi, 13 déc. 2024. 05:35
MIAMI - Le quart Chad Pennington attendait devant sa zone des buts, seul joueur de son équipe pouvant empêcher le pire. Un bloqueur rival l'a complètement sorti du jeu - comme l'ont fait les autres joueurs des Ravens de Baltimore à l'endroit de Pennington et de ses coéquipiers des Dolphins de Miami et ce, tout au cours du match.
Le bloc a permis à Ed Reed d'inscrire un majeur à la suite d'un retour d'interception de 64 verges, et les Ravens ont ajouté quatre revirements en route vers une convaincante victoire de 27-9, dimanche, gâchant ainsi le premier match éliminatoire des Dolphins en sept saisons.
Les Ravens ont complètement neutralisé l'attaque au sol des Dolphins et ont forcé Pennington à commettre des erreurs inhabituelles. Après avoir été victime de seulement sept interceptions en saison régulière, Pennington en a lancé quatre dimanche.
"Pendant toute la semaine, on s'est fait dire qu'ils ne commettaient pas d'erreurs, a déclaré le secondeur Ray Lewis. Mais nous forçons les revirements."
Menés par John Harbaugh, un entraîneur en chef à sa première saison dans la ligue, et par Joe Flacco, un quart recrue, les Ravens (12-5) ont mérité une dixième victoire à leurs 12 derniers matchs et affronteront les Titans du Tennessee (13-3), les champions de la section Sud et détenteurs du meilleur dossier dans l'Association américaine, samedi prochain.
"Nous allons au Tennessee, a confirmé Reed. Soyez-y!"
Ce gain des Ravens était leur premier en matchs éliminatoires depuis qu'ils avaient éliminé les Dolphins lors d'un duel de premier tour, en janvier 2002.
"Notre défensive nous a donné plein d'occasions de marquer", a reconnu Flacco, qui n'a complété que neuf de ses 23 passes pour des gains de 135 verges.
Le score final a mis un terme à la remarquable renaissance des Dolphins (11-6), qui ont remporté le championnat de la section Est de l'Association américaine après avoir présenté une fiche de 1-15 en 2007.
"Ce fut une saison bien spéciale; c'est pourquoi ça fait si mal, a confié Pennington. Nous aurions voulu prolonger la saison pour savoir jusqu'où nous aurions pu aller."
Une défensive intraitable
Un calendrier docile a aidé à relancer les Dolphins, mais il n'y avait rien de docile chez les Ravens dimanche. Ceux-ci ont forcé une kyrielle de revirements contre une équipe qui avait égalé un record de la NFL après en avoir commis seulement 13 en saison régulière.
Reed a réussi deux interceptions, Jim Leonhard et Fabian Washington enregistrant les autres. Terrell Suggs a recouvré un échappé de Patrick Cobbs à la ligne de 19 des Dolphins tôt en deuxième demie, et Le'Ron McClain portait le sore 20-3 en faveur des Ravens quatre jeux plus tard, grâce à une course de huit verges.
Quelques jours après avoir mérité le titre de joueur ayant effectué le plus beau retour, Pennington a complété 23 de ses 36 passes pour des gains de 234 verges. Mais les Ravens n'ont concédé que 52 verges au sol et les Dolphins n'ont obtenu que sept verges en deux tentatives avec leur formation "Wildcat", qui leur avait valu tant de succès en saison.
Les Dolphins ont rarement pu opérer leur attaque avec un minimum de confort, amorçant, consécutivement, des séries offensives de leur ligne de 20, 6, 20, 20, 20 et 2. Ce sentiment d'inconfort a été accentué par la coriace défensive des Ravens, qui a mené la NFL avec 26 interceptions dont neuf par Reed, un sommet dans la ligue.
Reed a réalisé un jeu spectaculaire pour intercepter la longue passe de Pennington à l'intention de Ted Ginn fils, qui avait perdu pied en effectuant son tracé, tôt au deuxième quart.
"J'ai attrapé le ballon comme un voltigeur de centre!", a comparé le maraudeur des Ravens.
Reed s'est alors dirigé vers les lignes de côté à sa gauche, a évité un plaqué, changé de direction et couru vers le coin droit de la zone des buts. Il a finalement atteint la zone payante après que Suggs eut violemment bloqué Pennington à la ligne de 5 verges.
"C'est comme si j'avais couru le 200 mètres lors d'une rencontre d'athlétisme, a ensuite décrit Reed. Je pense que j'ai retrouvé mon souffle seulement au troisième quart."
Accusant un déficit de 20-3, les Dolphins ont tenté une remontée et orchestré une poussée de 58 verges jusqu'à la ligne de 13 des Ravens, tard au troisième quart. Mais Reed a mis fin aux espoirs des Dolphins en complétant sa deuxième interception du match.
"Personne n'est surpris des performances de Reed, a loué Harbaugh. Il est peut-être le meilleur joueur de toute la ligue."
La performance défensive des Ravens n'est pas sans rappeler celle qu'ils avaient réalisée dans un gain de 27-13 à Miami, en octobre. Les Dolphins ont toutefois gagné neuf de leurs dix matchs suivants et ils ont, contre toute attente, atteint les séries éliminatoires.
Cependant, les Dolphins n'avaient plus de lapins à tirer du chapeau. Après un attrapé d'une main de Ronnie Brown pour un touché qui réduisait à 20-9 l'avance des Ravens tôt au quatrième quart, Willis McGahee a réalisé une course de 48 verges qui a préparé leur touché final, celui de Flacco à la suite d'une course de cinq verges avec quatre minutes à jouer.
Le bloc a permis à Ed Reed d'inscrire un majeur à la suite d'un retour d'interception de 64 verges, et les Ravens ont ajouté quatre revirements en route vers une convaincante victoire de 27-9, dimanche, gâchant ainsi le premier match éliminatoire des Dolphins en sept saisons.
Les Ravens ont complètement neutralisé l'attaque au sol des Dolphins et ont forcé Pennington à commettre des erreurs inhabituelles. Après avoir été victime de seulement sept interceptions en saison régulière, Pennington en a lancé quatre dimanche.
"Pendant toute la semaine, on s'est fait dire qu'ils ne commettaient pas d'erreurs, a déclaré le secondeur Ray Lewis. Mais nous forçons les revirements."
Menés par John Harbaugh, un entraîneur en chef à sa première saison dans la ligue, et par Joe Flacco, un quart recrue, les Ravens (12-5) ont mérité une dixième victoire à leurs 12 derniers matchs et affronteront les Titans du Tennessee (13-3), les champions de la section Sud et détenteurs du meilleur dossier dans l'Association américaine, samedi prochain.
"Nous allons au Tennessee, a confirmé Reed. Soyez-y!"
Ce gain des Ravens était leur premier en matchs éliminatoires depuis qu'ils avaient éliminé les Dolphins lors d'un duel de premier tour, en janvier 2002.
"Notre défensive nous a donné plein d'occasions de marquer", a reconnu Flacco, qui n'a complété que neuf de ses 23 passes pour des gains de 135 verges.
Le score final a mis un terme à la remarquable renaissance des Dolphins (11-6), qui ont remporté le championnat de la section Est de l'Association américaine après avoir présenté une fiche de 1-15 en 2007.
"Ce fut une saison bien spéciale; c'est pourquoi ça fait si mal, a confié Pennington. Nous aurions voulu prolonger la saison pour savoir jusqu'où nous aurions pu aller."
Une défensive intraitable
Un calendrier docile a aidé à relancer les Dolphins, mais il n'y avait rien de docile chez les Ravens dimanche. Ceux-ci ont forcé une kyrielle de revirements contre une équipe qui avait égalé un record de la NFL après en avoir commis seulement 13 en saison régulière.
Reed a réussi deux interceptions, Jim Leonhard et Fabian Washington enregistrant les autres. Terrell Suggs a recouvré un échappé de Patrick Cobbs à la ligne de 19 des Dolphins tôt en deuxième demie, et Le'Ron McClain portait le sore 20-3 en faveur des Ravens quatre jeux plus tard, grâce à une course de huit verges.
Quelques jours après avoir mérité le titre de joueur ayant effectué le plus beau retour, Pennington a complété 23 de ses 36 passes pour des gains de 234 verges. Mais les Ravens n'ont concédé que 52 verges au sol et les Dolphins n'ont obtenu que sept verges en deux tentatives avec leur formation "Wildcat", qui leur avait valu tant de succès en saison.
Les Dolphins ont rarement pu opérer leur attaque avec un minimum de confort, amorçant, consécutivement, des séries offensives de leur ligne de 20, 6, 20, 20, 20 et 2. Ce sentiment d'inconfort a été accentué par la coriace défensive des Ravens, qui a mené la NFL avec 26 interceptions dont neuf par Reed, un sommet dans la ligue.
Reed a réalisé un jeu spectaculaire pour intercepter la longue passe de Pennington à l'intention de Ted Ginn fils, qui avait perdu pied en effectuant son tracé, tôt au deuxième quart.
"J'ai attrapé le ballon comme un voltigeur de centre!", a comparé le maraudeur des Ravens.
Reed s'est alors dirigé vers les lignes de côté à sa gauche, a évité un plaqué, changé de direction et couru vers le coin droit de la zone des buts. Il a finalement atteint la zone payante après que Suggs eut violemment bloqué Pennington à la ligne de 5 verges.
"C'est comme si j'avais couru le 200 mètres lors d'une rencontre d'athlétisme, a ensuite décrit Reed. Je pense que j'ai retrouvé mon souffle seulement au troisième quart."
Accusant un déficit de 20-3, les Dolphins ont tenté une remontée et orchestré une poussée de 58 verges jusqu'à la ligne de 13 des Ravens, tard au troisième quart. Mais Reed a mis fin aux espoirs des Dolphins en complétant sa deuxième interception du match.
"Personne n'est surpris des performances de Reed, a loué Harbaugh. Il est peut-être le meilleur joueur de toute la ligue."
La performance défensive des Ravens n'est pas sans rappeler celle qu'ils avaient réalisée dans un gain de 27-13 à Miami, en octobre. Les Dolphins ont toutefois gagné neuf de leurs dix matchs suivants et ils ont, contre toute attente, atteint les séries éliminatoires.
Cependant, les Dolphins n'avaient plus de lapins à tirer du chapeau. Après un attrapé d'une main de Ronnie Brown pour un touché qui réduisait à 20-9 l'avance des Ravens tôt au quatrième quart, Willis McGahee a réalisé une course de 48 verges qui a préparé leur touché final, celui de Flacco à la suite d'une course de cinq verges avec quatre minutes à jouer.
