PITTSBURGH - Deshea Townsend a ramené une interception sur 26 verges jusque dans la zone des buts avec seulement 1:40 à faire dans le match, dimanche, pour permettre aux Steelers de Pittsburgh de combler un déficit de 10 points et d'infliger un revers de 20-13 aux Cowboys de Dallas.

Sur un deuxième jeu et huit verges à franchir, l'ailier rapproché Jason Witten a couru le mauvais tracé, ce qui a permis à Townsend de se placer directement dans la trajectoire du ballon et provoquer le cinquième revirement du match en faveur des Steelers, la meilleure défensive du circuit.

Un jeu plus tôt, alors que le quart Tony Romo croyait orchestré la poussée victorieuse des Cowboys tout en préservant le plus possible le temps au cadran, il ne pouvait croire que les Steelers eurent demandé un temps d'arrêt.

"Il nous a demandé: 'Qui a commandé un temps d'arrêt? C'est vous qui avez demandé un temps d'arrêt?', a raconté le secondeur des Steelers James Harrison. Oui, c'est nous qui l'avons demandé."

Comme cela s'est souvent produit cette saison, la défensive des Steelers avait un jeu d'avance sur ses adversaires, même au cours d'un match où ils ont tiré de l'arrière presque du début à la fin.

Sur le jeu suivant, Townsend interceptait Romo et le match basculait irrémédiablement.

"Ouais, on l'a demandé ce temps d'arrêt", a ajouté Harrison, qualifiant de suffisante la confiance de Romo et des Cowboys, alors même qu'ils venaient d'abandonner une avance de 10 points dans les dernières sept minutes trente. "Et tu vas permettre à Deshea de t'intercepter pour qu'on puisse gagner."

Cette défensive hors-pair avait toutefois été éclipsée par celle des Cowboys (8-5), qui a limité l'offensive des Steelers à seulement 70 verges au sol et 238 au total, jusque dans les derniers moments du match.

Avec la marque à 13-3 Cowboys au début du quatrième quart, les Steelers (10-3) ont été stoppés sur un quatrième et les buts à la ligne de 1 adverse, mais sont venus de l'arrière pour créer l'égalité sur le placement de 41 verges de Jeff Reed à mi-chemin du quatrième quart et sur la passe de six verges de Ben Roethlisberger à Heath Miller avec 2:04 à jouer.

Les Cowboys n'en revenaient tout simplement pas. Du pari des Steelers, mais également d'avoir laissé filer cette victoire dont ils avaient vraiment besoin pour s'assurer d'une place en séries en tant que meilleurs deuxièmes dans la Nationale.

"Avec trois matchs à faire, il s'agit de tout un défi pour nous", a déclaré Witten.

"On a fait tout ce qu'on avait à faire... jusqu'à cette interception, a pour sa part noté le secondeur Bradie James. De toute évidence, nous n'en avons pas fait assez pour l'emporter. J,ai dit que la meilleure défensive l'emporterait, et c'est eux qui ont gagné le match."

Cette défaite des Cowboys permet également aux Giants de New York (11-2) de remporter le championnat de la section Est de la Nationale, malgré leur défaite de 20-14 face aux Eagles de Philadelphie en après-midi.

Les Steelers, quant à eux, ne sont toujours pas assurés d'une place en séries dans l'Américaine, mais ont tout de même remporté une quatrième victoire consécutive et stoppé à trois la série victorieuse des Cowboys. Cette victoire leur permet cependant d'amorcer la prochaine semaine en tête de la section Nord, même si les Ravens de Baltimore devaient vaincre les Redskins de Washington dans le match du dimanche soir.

Roethlisberger - qui a été plaqué cinq fois derrière sa ligne de mêlée - a complété 17 de ses 33 passes pour des gains de 204 verges et un touché. Son vis-à-vis, Tony Romo, a complété 19 passes sur 36 pour des gains de 210 verges et un touché, mais a été intercepté en trois occasions.

Il s'agit d'un 48e gain en carrière pour le quart des Steelers, le plus grand nombre dans l'histoire de la ligue pour un quart à sa cinquième saison.

La recrue Tashard Choice a récolté 88 verges au sol en 23 courses à son premier départ pour les Cowboys, le plus haut total amassé par un joueur contre les Steelers cette saison.