Les Steelers de Pittsburgh ont amorcé leur camp d'entraînement sur une bonne note, lundi, mais ça n'a rien à voir avec ce qui s'est passé sur le terrain.

Le demi de sûreté Troy Polamalu a obtenu une prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 30,19 millions $ US, ce qui fera de lui le joueur le mieux payé dans l'histoire de l'équipe et l'un des demis défensifs les mieux rémunérés dans la NFL.

L'entente permettra aux Steelers de retenir les services de leur joueur défensif le plus polyvalent jusqu'à l'issue de la saison 2011. Il aura alors 30 ans, ce qui signifie que Polamalu pourrait négocier une autre entente lucrative avant de mettre fin à sa carrière.

Polamalu a indiqué que quitter l'équipe à titre de joueur autonome à la fin de la prochaine saison ne l'intéressait pas.

"Je ne veux pas être un joueur qui passe d'une équipe à l'autre, a-t-il dit. Je me suis toujours senti à l'aise ici. Je pense que cette organisation, la tradition qu'il y a ici, l'aspect légendaire qu'on y trouve fait en sorte que j'ai toujours voulu jouer ici."

Polamalu, sélectionné pour disputer le Pro Bowl au cours des trois dernières saisons, était déjà assuré d'empocher 1 088 000 $ en salaire et 1 722 000 $ en bonis garantis cette saison. Sa prolongation de contrat commencera la saison suivante et il sera assuré de toucher 15 375 000 $ en sommes garanties de 2008 à 2011, qui lui seront automatiquement versées tant et aussi longtemps qu'il sera retenu au sein de la formation.

"Il faut mériter cet argent, a affirmé Polamalu. Ce n'est pas pour ce que j'ai fait dans le passé, c'est pour ce que je dois mériter maintenant."

Le joueur le mieux payé des Steelers était auparavant le receveur Hines Ward, qui a signé une prolongation de contrat en 2005 d'une valeur maximale de 25,8 millions $ et qui lui garantissait au moins 10 millions $. Cette entente sera échue après la saison 2009.

Polamalu a réussi 10 sacs du quart et 10 interceptions en quatre saisons jusqu'ici dans la NFL.

Avec des informations de l'Associated Press.