LANDOVER, Maryland - Mike McCarthy et Ron Rivera adorent les concepteurs du calendrier de la NFL cette saison.

Les Cowboys de Dallas, qui sont dirigés par McCarthy, auront l'opportunité de s'adjuger le titre de la section Est de l'Association nationale en disputant quatre de leurs cinq derniers matchs contre des adversaires directs. L'équipe de football de Washington a gagné quatre matchs d'affilée pour se retrouver au coeur de la course aux éliminatoires, ce qu'espérait Rivera avec cinq matchs à négocier contre des adversaires de l'Est de la Nationale.

« Nous sommes en tournoi, a souligné Rivera. Nous avons le contrôle de notre destin, donc il faut se présenter sur le terrain et faire notre boulot. »

Ce tournoi pour le titre dans l'Est de la Nationale commencera avec un duel entre les Cowboys et l'équipe de football de Washington, dimanche. Les Cowboys (8-4) occupent le premier rang, tandis que l'équipe de football de Washington (6-6) et les Eagles de Philadelphie sont toujours dans la course.

« J'adore les confrontations dans cette portion-ci du calendrier, a convenu McCarthy. C'est ce qui nous permettre, en tant qu'équipe de football, d'aller chercher tout ce dont nous avons besoin pour atteindre notre plein potentiel. »

Les Cowboys ont bien fait même si leur demi-offensif Ezekiel Elliott n'était pas à 100 %. Elliott a été limité à moins de 50 verges dans quatre matchs consécutifs pour la première fois de sa carrière, et les Cowboys ont présenté une fiche de 2-2 pendant cette séquence, incluant la défaite en surtemps contre les Raiders de Las Vegas.

L'équipe de football de Washington a effacé une séquence de quatre revers en connaissant une série de quatre victoires, essentiellement dues à un jeu au sol efficace et une défensive étanche. Ce sera d'ailleurs la première fois depuis les Buccaneers de Tampa Bay en 1995 qu'une équipe terminera une saison en affrontant cinq rivaux de section de suite.

Ainsi, malgré le fait que des matchs contre les Eagles et les Giants de New York pointent à l'horizon, McCarthy et Rivera tentent de rester concentrés sur la tâche à accomplir dimanche. Le fait que le classement soit si serré leur facilite la tâche.

« Dès maintenant, chaque match est crucial, a dit l'ailier défensif des Cowboys Demarcus Lawrence. Nous jouons pour accéder aux éliminatoires de la NFL. C'est tout ce qui compte. Nous sommes très ambitieux, nous avons des objectifs très élevés, et nous ne pouvons laisser personne nous en priver. »

L'équipe de football de Washington tente de se transformer d'une équipe qui présentait un dossier de 2-6 à une équipe championne de l'Est de la Nationale pour la deuxième année de suite. Si le secondeur des Cowboys Micah Parsons, qui s'est absenté en 2020, a déclaré au sujet de la domination du club de la capitale fédérale américaine l'an dernier que « la saison COVID ne compte pas », les jeunes joueurs dans l'autre équipe, eux, ont grandement bénéficié de leur expérience en fin de campagne en 2020.

« Nous avons déjà vécu cette situation auparavant, et nous nous en sommes sortis, a rappelé l'ailier défensif de l'équipe de football de Washington James Smith-Williams. Nous avons la certitude de pouvoir le refaire cette fois-ci. »