SANTA CLARA, Calif. – Le demi inséré étoile George Kittle a signé une prolongation de contrat de cinq ans d'une valeur de 75 millions $US avec les 49ers de San Francisco.

L'entente avec Kittle a été officialisée vendredi, une journée après qu'il eut décidé de rester avec les 49ers jusqu'à la fin de la saison 2025.

Il s'agit du plus imposant contrat accordé à un joueur évoluant à cette position. Selon le site « overthecap.com », la moyenne salariale la plus élevée avait été accordée à Hunter Henry, qui a vu les Chargers de Los Angeles lui apposer l'étiquette de joueur de concession d'une valeur de 10,6 millions $, plus tôt cette année.

Le demi inséré des Chiefs de Kansas City Travis Kelce a quant à lui signé une prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 57,25 millions $, jeudi.

Kittle s'est avéré une des meilleures aubaines de la NFL depuis qu'il a été repêché en cinquième ronde en 2017. Les 49ers auraient pu lui apposer l'étiquette de joueur de concession pour les deux prochaines saisons, mais les deux parties ont pu s'entendre sur un contrat à long terme.

Kittle a été le demi inséré le plus productif de l'histoire de la NFL lors de ses trois premières campagnes dans la ligue. Il a capté 197 ballons pour des gains de 2664 verges. Il est également très bon pour bloquer lors des jeux de course préparés par l'entraîneur-chef Kyle Shanahan.

Les 49ers ont montré une moyenne de cinq verges par course la saison dernière quand Kittle était sur le terrain. En revanche, la moyenne a chuté à 3,5 verges par course lorsqu'il était sur les lignes de côté.

Après une bonne saison recrue, Kittle a excellé en 2018, lorsqu'il a établi un record de la NFL pour les verges amassées par un demi inséré. Il a réussi 88 attrapés pour des gains de 1377 verges.

Malgré une blessure qu'il lui a fait rater deux matchs cette saison, Kittle a été pratiquement aussi productif, captant 85 passes pour des gains de 1053 verges. Les 49ers ont revendiqué un dossier de 13-3 lors de la dernière campagne et ils ont atteint le Super Bowl.