Le congédiement de Wade Phillips ne peut pas être considéré comme une surprise, mais Louis-Philippe Ladouceur, le spécialiste des longues remises chez les Cowboys de Dallas, admet qu'il s'agit d'un départ difficile à accepter.

Depuis son arrivée dans la NFL, le Québécois de 29 ans n'a jamais vécu une saison aussi pénible sur le terrain alors que les Cowboys présentent un dossier d'une victoire et sept défaites. Cette situation aura finalement coûté le poste à l'entraîneur-chef.

«La plupart des joueurs savaient que quelque chose arriverait», confie Ladouceur à RDS. «Mais on ne croyait pas nécessairement que ça allait se produire à mi-chemin dans la saison. Notre propriétaire Jerry Jones a décidé de prendre une autre direction après notre défaite dimanche contre les Packers de Green Bay.»

Même si les joueurs se doutaient qu'un tel dénouement approchait, la nouvelle n'a pas été facile à encaisser pour la plupart d'eux dont Ladouceur.

«C'est difficile pour moi de le voir partir parce qu'il est une très bonne personne ce qui n'est pas très fréquent dans la NFL», raconte-t-il avec honnêteté. «Il nous respectait ainsi que notre talent et c'est ce que tu veux : un entraîneur qui a confiance en ses joueurs.»

Les Cowboys ne pouvaient guère choisir un pire moment pour connaître un départ aussi décevant puisque Dallas accueillera le Super Bowl le 6 février. Le grand patron des Cowboys a donc décidé d'agir immédiatement même si la saison est déjà à oublier surtout avec la grave blessure subie par le quart Tony Romo.

«L'équipe avait besoin d'une nouvelle direction pour tenter de hausser notre niveau de jeu avec de nouveaux entraîneurs et c'est tout ce qu'on peut espérer. Malgré tout, Wade est un homme que je respecte beaucoup et j'ai joué pour lui pendant près de quatre ans», exprime le numéro 91.

Le coordonnateur offensif Jason Garrett prendra la relève cette saison et Ladouceur espère que ce changement amènera un vent positif.

«Il est avec notre équipe depuis quatre ans donc il n'est pas nouveau pour nous. Il vient d'une famille de football - son père était un entraîneur - et il a joué dans la NFL pendant quelques saisons comme quart réserviste», soutient le colosse de six pieds cinq pouces et 260 livres.

La question à un million de dollars

Ladouceur ne fait aucun détour lorsqu'on lui demande le problème de son équipe qui devait pourtant aspirer aux grands honneurs selon plusieurs experts.

«On veut démontrer que nous sommes compétitifs! En ce moment, nous n'avons même pas cet esprit de compétition. On espère que ce changement modifiera le portrait pour nous permettre de jouer à la hauteur de notre talent», constate celui qui accomplit son rôle avec constance dans la discrétion.

Mais la question, celle à un million de dollars - comme le fait remarquer Ladouceur lui-même － est comment peut-on expliquer cette lacune.

«On dirait qu'on manque de concentration et peut-être de discipline. On devrait rivaliser avec les autres formations parce que nous sommes une bonne équipe et nous le serons encore l'année prochaine. Pourtant, on travaille de la même manière et on s'entraîne fort…», lance-t-il comme hypothèse.

Ladouceur et ses coéquipiers sont conscients que la venue de Garrett ne pourra pas produire de miracle en l'absence de Romo qui est remplacé par le vétéran Jon Kitna.

«Dans la NFL, c'est évident que tu auras des problèmes quand tu perds ton quart partant. Même si nous avons d'autres bons joueurs, il est le symbole de l'équipe en attaque.»

Malgré ce facteur crucial, Ladouceur se contenterait d'une étincelle pour retrouver l'essentiel.

«Tout ce qu'on peut espérer, c'est un changement de direction parce qu'on veut gagner. Nous venons de perdre cinq matchs d'affilée et n'importe quel athlète veut gagner!», clame Ladouceur avec conviction.

*Avec la collaboration de Nicolas-Étienne Côté